人的一生，注定会经历“生老病死”的循环。不论生前荣耀显赫，终究难以逃脱岁月的摧残，或因疾病离世，或因罪行丧命，抑或平静无疾而终。
千古一帝，纵然曾派人至东海寻求不老之药，也终在五十岁时于邢台沙丘驾崩。说到秦始皇的离世，我们必须使用“驾崩”这一专用词汇，为何不能简单地用“死”字来描述呢？
在中国古代，人们对“死”的称呼有着严格的礼制规定。根据身份地位的不同，其“死”的叫法也各不相同，绝对不能混淆。据《礼记·曲礼下》记载，天子去世称为“崩”，诸侯或有爵位的王公去世称为“薨”，一般大臣去世则称为“卒”，士人去世叫做“不禄”，只有平民百姓的去世才能用简单的“死”字来描述。
在我们的史籍记载中，可以清晰地看到一些帝王、诸侯、大臣们死亡时的记载，对应的都是这些专用词汇。随着时间的推移，这些礼制逐渐变得不那么严格。例如，在清朝时期，二品以上的官员死亡称“薨”，五品以上称为“卒”，六品以下至平民百姓则都称为死。
到了现代，皇室成员、皇后及皇储等去世仍称为“崩”，而皇贵妃以下、王、公、侯、伯等爵位的人死亡则称为“薨”。我们也将为了正义事业而献出自己宝贵生命的死亡称为“牺牲”。
“牺牲”一词在古代指的是用于祭祀的牲畜，包括马、牛、羊、鸡、犬、豕等六畜。在古代，宗庙祭祀被视为国家大事，因此古人对祭品的选择有着严格的规定。用于祭祀的禽畜必须是纯色且完整的，只有符合这些条件的牲畜才能被称为“牺牲”。
随着时代的发展，“牺牲”的含义逐渐宽泛，用来泛指其他动物所作的祭品。正因为牺牲最初是用于祭祀的，这些祭品是在舍弃自己生命为大家祈福，“牺牲”一词也就逐渐有了自我奉献的精神。到了近代，“牺牲”一词被用来描述那些为了信仰、为了正义事业而舍弃自己生命的革命志士的死亡。这些英勇的烈士，他们的牺牲精神将永载史册，为后人所铭记。
