自秦始皇统一中国后，全国被划分为三十六个郡，其中上党郡便是现今山西省长治市及平顺县一带的古称。
据传在隋文帝的年代，上党郡的一户人家时常听到宅后有人轻声细语，却从未见过其人影。一日，他们在离家一里之外发现了一棵奇特的植物，枝叶异于寻常。深挖之下，竟在地下五尺之处发现了根部，其形状犹如人体，似乎带有四肢。挖掘出这神秘的植物后，那户人家的宅后就不再有声息传来。人们纷纷传说这是得到了“地之精灵”的“神草”。
李时珍在《本草纲目》中记录的这一传说虽不可全信，但它却真实地反映了上党郡盛产党参这一药材的事实。时至今日，这一地区仍然是党参的主要产区。在这里，党参植株茂盛，阳坡地上一片连着一片。上党郡后来改称潞州，因此这里所产的党参又被称为潞党参。在全国各地的党参中，除山西五台山一带的野台党外，潞党参以其卓越的品质独领风骚。
鉴别潞党参的真伪曾是一个有趣的游戏。让两人急走三五里，一人含服潞党参，一人不含。如果不含参者气喘吁吁，而含参者却气息如常，那便是真正的潞党参。因为其他产区的党参难以达到这样的效果。这也从侧面揭示了党参的主要功能——补气。对于肺气虚弱、脾胃虚弱的人来说，党参是最佳的补益良药。
党参不仅补气，还能养血。对于气血两虚、贫血、化疗或放疗引起的白细胞下降等症状，服用党参都有显著的效果。近年来还发现，党参与黄芪、白术配合使用，有助于减少慢性肾炎病人的尿蛋白。为了方便食用，人们还研发出了党参干和党参膏。
党参干制作工艺讲究，需将党参洗净、切去芦头，然后每天蒸两次，连蒸三天，制成的党参干又软又糯，甜而不腻，每天早晚嚼服15-30克，剩余的需每天再蒸一次以防变质。而党参膏则是将党参煎煮后浓缩，加入蜂蜜趁热搅匀成膏，每天早晚用开水冲服一汤匙。
党参因其能补气、养血、生津且药性平和，成为最常被使用的调补良药。《本草从新》称赞其“补中益气，和脾胃，除烦渴”，对于中气微弱的人而言，是极为稳妥的调补良药。
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