深邃的汉唐文明中，并未弥漫让活人殉葬的悲戚传统。相反，那时采用的是一种陪葬制度。皇者，即便在死后，也要享受众人的敬仰，位于最中心的位置，皇陵便是这种地位的象征，周围的陵墓都在为其陪衬。皇亲国戚以及达官贵族，在生命终结后，也都是作为陪葬的存在。
历史的画卷中，逐渐融入了边疆的少数民族，如契丹、女真、蒙古等，他们携带着一种活人殉葬的传统进入中原。这种传统，在一统天下后，被皇宫延续下来。
后宫之中，女子众多，并非每位都能受到皇帝的宠爱。那些没有子嗣、地位低下的后妃，在皇帝驾崩后，作为先皇的女人，她们的自然命运被锁定。新皇即位，后宫需重新充盈，于是这些先皇的后妃便被派去殉葬。面对先皇的灵柩，她们心中的痛苦，并非因为丈夫的离世，而是因为自己也将不久于人世。
据史书记载，《明朝小史》中提及，某皇帝驾崩后，殉葬的嫔妃竟达四十余人。或许其中不乏年轻貌美的女子，但皇命难违，无人能够救赎她们。而随葬的人数，也是动辄数十。仁宗和宣宗时期，殉葬的嫔妃人数也分别达到了7人和10人。
这些嫔妃在临死之际，内心充满了不愿和挣扎。她们大声呼救，希望能有奇迹出现，但终究无法逃脱殉葬的命运。她们或被勒死，或选择上吊。甚至有一位名叫郭爱的女子，进宫仅短短不到一个月的时间，还未曾有机会见识皇宫的繁华，就被迫自杀。她留下的悲痛诗篇，表达了自己的悔恨和对无法侍奉父母的愧疚。
除了上吊，这些嫔妃们别无他法，绝食等自杀方式并未被她们采用，而正史中也未记载她们的英勇事迹。但在朝鲜的史料中，却详细描述了成祖时期的殉葬事件。那时，三十多位女子被锁入一间小屋，她们预感到自己的命运，只能用拥抱死亡来驱赶心中的恐惧。其中两名来自朝鲜的嫔妃，韩氏和某氏，在死亡面前不禁思念起远方的亲人。
英宗虽被后世称为“昏君”，但在他生命的最后时刻，却因殉葬制度的残忍而下令废止。这一切，竟是为了他的皇后——钱氏。他与钱皇后的情感深厚，历经磨难，共同度过了许多风雨。钱皇后为了营救被俘的英宗，曾想尽办法，节省开支，希望能用钱财赎回丈夫。她还日夜为丈夫祈福，长时间的跪拜导致她身体受损，甚至失明。
英宗重新获得皇位后，他确定钱氏的名分，赦免了其他女子的性命，废除了殉葬制度。这样的决定让大臣们感动。在宪宗即位后，仍旧坚持废除殉葬制度，这项制度从此不再被皇帝考虑。英宗虽然一直被责骂，但他做的这件事却拯救了无数女子的性命。他虽非能人，但确实是一个好人。他的决定让许多后宫女子得以幸免于难，这是一件值得称赞的好事。
