秦灭六国的过程中，最引人瞩目的战役无疑是那场空前惨烈的长平之战。此战不仅位列战国时期最大的歼灭战之列，更是中国古代战争史上伤亡最为惨重的一场战役。深入这场战役的惨烈程度，可以从以下几个方面窥见一斑。
一、战役的背景与僵局
长平之战的起源，始于秦国对上党郡的争夺。秦国巧妙地利用远交近攻的策略，使得韩国上党郡与本土的联系被切断。赵国接受上党郡的归属后，秦赵之间的矛盾急剧升温。而这场战役的另一重要背景则是双方的长期消耗和对峙。廉颇率领的赵军依托工事进行坚守，与秦国的王龁对峙长达三年之久。双方兵力在这场漫长的战争中不断膨胀，近百万的兵力对峙造成了巨大的后勤补给压力。
二、战役的转折与惨烈结局
就在这样的背景下，长平之战迎来了转折。秦国巧妙地利用反间计促使赵孝成王用缺乏实战经验的赵括替代了廉颇。赵括的盲目改变防守策略，为秦国的胜利提供了契机。秦国秘密换帅白起后，利用诈败战术诱使赵括深入追击，成功切断赵军的退路并将其分割包围。赵括在突围中失败，被秦军射杀。赵军因断粮而投降后，白起下令坑杀了约四十万降卒（也有说法是四十五万），仅释放了二百四十名年幼士兵归国报信。这一事件成为了中国古代战争史上最为残酷的一页。
三、失败的原因与历史影响
长平之战的惨烈结局并非偶然，其背后隐藏着深刻的失败原因。赵国的决策失误，如接收上党郡激化矛盾、临阵换将以及粮草不足等问题叠加，导致了战略的被动。秦国凭借其综合优势，依托巴蜀粮仓保障后勤，并通过外交手段孤立赵国，避免了六国合纵的干扰。这场战役对战国格局产生了深远影响，赵国元气大伤，失去了争霸能力。秦国则扫清了东进的障碍，加速了统一的进程。但这场战役的残酷性也引发了诸侯的警惕。
四、战争的反思与启示
长平之战揭示了古代战争的残酷现实。白起虽然取得了胜利，但却背上了“人屠”的恶名。秦国的胜利虽然为其统一六国铺平了道路，但也激化了列国的反抗意识。这场战役的惨烈程度在中国古代战争史上极为罕见，至今仍被视为军事决策与人性道德冲突的典型案例。它提醒我们，在追求胜利的必须关注战争的代价和人性的尊严。
长平之战是中国古代战争史上的一场悲剧，它的惨烈程度、影响及反思都为我们提供了深入研究古代战争的重要视角。
