在古代中国，不同的时代承载着不同的文化印记，也催生了独特的职业。在众多的王朝中，有一个特殊的职业让人心生畏惧又充满好奇——“朝天女”。这是一份只需履行一次职责，便能让家族步入富贵之道的职业，然而却鲜有人愿意涉足，这是为什么呢？
原来，“朝天女”的亲属亦被称作“朝天女户”。在我国古代，人们深信人死后灵魂不灭，会在另一个世界继续生活。陪葬品成为了人们对逝者在另一个世界的关照与寄托。在皇室中，这一丧葬习俗尤为盛行，甚至有人要求活人殉葬。
早在商周时期，便有了奴隶陪葬的习俗。许多主人担心自己死后无人照料，于是强制让奴隶为自己殉葬。后来，这一做法逐渐演变，甚至有的主人在生前就下令，自己去世后府中的歌姬、小妾都要为自己殉葬。到了朱元璋时代，他更是明确要求所有未生育皇子的后宫妃嫔都要为他殉葬。这种做法无疑体现了皇帝的自私与无情，即使他在政治上有卓越贡献，这一行为仍然让人无法接受。
于是，那些为皇帝殉葬的女子被称为“朝天女”。她们大多是后宫的妃嫔、宫女，甚至包括那些生育过的妃子。一旦被选中成为朝天女，就必须为皇帝殉葬，许多女子因此死于或上吊。据说，朱元璋去世后，曾下令在朝天女体内灌入水银，以保证尸体不腐。
为了抚慰这些朝天女的家人，朝廷会赐予她们家族一生的荣华富贵，让他们的衣食无忧，并允许其家族男子世袭锦衣卫的职位。这样用生命作为代价的荣华富贵，自然无人愿意轻易涉足。事实上，被选中的女子大多是无依无靠的弱女子，这一做法实在让人痛心得无法认同。幸运的是，这一残忍的习俗最终得以废除。
这一职业的背后，不仅反映了古代皇室的残忍与自私，更是对生命价值的无视。在那个时代，个人的生命与家族的荣耀相比显得如此微不足道。随着时代的变迁，这一残忍的习俗最终得以废除，展现了人类文明进步的力量。今天的我们，应该为生活在这样一个珍视生命的时代而感到庆幸。
