全球生态足迹网络预测了一个令人担忧的未来：如果人口增长继续以当前的速度进行，到2030年，地球上的食物可能无法满足所有人的需求，人类可能不得不寻找第二个星球以维持生存。
在全球，每位妇女平均生育2.5个孩子。这一数字在不同国家之间差异显著。未来的全球人口是否会增至90亿甚至更多，主要取决于那些人口增长最快的国家，这些国家大多为发展中国家，尤以非洲居多。
随着联合国可持续发展大会“里约+20峰会”的即将召开，全球人口增长的议题再次引发关注。法国外交官布里斯·拉隆德指出，到2030年，全球人口至少会增加10亿。以索马里为例，华盛顿智库伍德罗·威尔逊中心的环境变化项目负责人杰夫·达贝尔科分析了当地妇女不避孕导致的后果。索马里现在的人口是1000万，预计到2050年会增至2260万。这个陷入内战和贫穷的国家拥有世界第八高的生育率，99%的已婚妇女不控制生育数量，每个家庭平均有7个孩子。联合国儿童基金会的数据显示，这里三分之一的儿童体重严重不足。
随着人口的增长，地球上的资源如水资源、土壤和森林等正面临着巨大的压力。全球生态足迹网络最近的计算结果表明，如果按照当前的人口增长趋势继续下去，到2030年人类可能需要第二个星球来提供足够的食物并吸收人类产生的废物。人类对环境的影响不仅在于过度消耗资源，还在于释放温室气体导致的环境变化和对生态系统的破坏。全球生态足迹网络负责人马西斯·瓦克尔内格尔指出，从食品价格飙升到环境变化的严重影响等现象表明，我们的经济多年来一直存在过度消费的现象。控制人口增长作为一个应对未来危机的策略在许多以地球未来为主题的峰会上被忽略或遗忘，但其重要性不容忽视。控制人口增长是发展清洁能源、合理利用水源、建设生态友好城市等的关键之一。随着最贫穷人口的增加，“里约+20峰会”也将聚焦于如何平衡人口增长与资源利用的问题。事实上，一些专家回忆说，在早期的联合国环境会议上，“失控的人口增长”曾是议程的重点议题之一。然而随着时间的推移和人口的增长这一问题似乎被遗忘忽视或被“雪藏”。与此一些专家也开始关注地球的承载力问题。尽管科技的发展提高了粮食产量和生活水平减缓了马尔萨斯预言的危机但科学家们警告说地球的承载力是有限的随着人口的增加资源的减少和环境污染的加剧人口问题将变得越来越严重。如果按照发达国家的生活标准计算地球的承载力只有大约二十亿人口而如果按照维持最低生活必需的食物标准计算地球可以承载大约一百二十亿人口。然而专家们认为与其纠结于这些数字不如专注于发展高科技农业和环保产业以实现可持续发展和资源的有效利用才是现实可行的解决方案。
