铁人三项是一项由天然水域游泳、公路自行车和公路长跑三个项目组成的极限挑战，选手需要按顺序依次完成这三个项目。根据不同的赛事类型，距离标准如下：
首先是奥林匹克标准距离，简称“标铁”。选手需要游泳1.5公里，骑行40公里，再跑步10公里，总计51.5公里。这是铁人三项的基础距离，也是许多选手的起点。
接下来是长距离赛事，也称为大铁或超级铁人三项。选手将面临更大的挑战，需要游泳3.8公里，骑行180公里，最后进行全程马拉松跑步42.195公里，总距离长达约226公里。这是铁人三项的巅峰挑战，需要选手具备极高的耐力和毅力。
对于初学者来说，还有短距离赛事可以选择。选手需要游泳0.75公里，骑行20公里，跑步5公里，总距离为25.75公里。这样的距离设置可以让初学者逐步适应铁人三项的挑战，提升体能和技术。
还有一些其他赛事变体，例如2025年新增的102公里挑战赛，游泳距离为2公里，骑行80公里，跑步21公里。还有青少年赛事，根据参赛选手的年龄组别调整距离设置。
值得注意的是，不同赛事组织方可能对“长距离”的定义存在差异。例如，部分赛事可能会将游泳4公里、骑行130公里、跑步30公里（总计164公里）也列为长距离标准。但无论如何，铁人三项的核心挑战在于选手的毅力、耐力和全面的运动能力。
铁人三项是一项既刺激又充满挑战的极限运动，无论是标铁、大铁还是短距离赛事，都要求选手展现出最佳的体能和技术。而每一次完成比赛，都是对自我极限的一次挑战和超越。
