潘虹年轻时以惊艳的美貌和独特气质闻名，被誉为“内地第一美人”。她的五官立体深邃，兼具西方骨相与东方神韵：饱满的额头、大而明亮的双眼、高挺鼻梁和红润嘴唇构成一张“风华绝代”的高级脸，亦舒曾称赞她为知识分子型美的典范，清秀斯文中透出高贵。
1988年戛纳电影节上，34岁的潘虹身着波点黑裙与巩俐同框，其优雅冷艳的气质甚至略胜一筹，被媒体形容为“美艳万分，身处C位如大家闺秀”。她主演《人到中年》时，乌亮眼眸与冷冽神情成为经典银幕形象，而短发造型下的干练与白色礼服的纯净感更凸显其“如水仙般的贵族气质”。
相较于同时代女星，潘虹的美兼具温婉与英气。林青霞的风情与她各具特色，而刘晓庆的活泼则被衬托得略显质朴。即便如今69岁的她以优雅老去著称，年轻时的容貌仍被反复追忆——那种“脸若银盘，眼似水杏”的古典美与混血感的立体轮廓，至今令人惊叹。
