潘虹年轻时以惊艳的美貌和独特气质闻名,被誉为“内地第一美人”。她的五官立体深邃,兼具西方骨相与东方神韵:饱满的额头、大而明亮的双眼、高挺鼻梁和红润嘴唇构成一张“风华绝代”的高级脸,亦舒曾称赞她为知识分子型美的典范,清秀斯文中透出高贵。

1988年戛纳电影节上,34岁的潘虹身着波点黑裙与巩俐同框,其优雅冷艳的气质甚至略胜一筹,被媒体形容为“美艳万分,身处C位如大家闺秀”。她主演《人到中年》时,乌亮眼眸与冷冽神情成为经典银幕形象,而短发造型下的干练与白色礼服的纯净感更凸显其“如水仙般的贵族气质”。
相较于同时代女星,潘虹的美兼具温婉与英气。林青霞的风情与她各具特色,而刘晓庆的活泼则被衬托得略显质朴。即便如今69岁的她以优雅老去著称,年轻时的容貌仍被反复追忆——那种“脸若银盘,眼似水杏”的古典美与混血感的立体轮廓,至今令人惊叹。