玉米，又称苞谷、苞米棒子、玉蜀黍和珍珠米等，作为南美洲的原生作物，已被广泛传播至世界各地，被公认为“黄金作物”。
玉米的品种繁多，按其用途可分为多个类型。有作为粮饲的玉米，也有用于菜品的糯质型、甜质型和玉米笋型等。还有用于加工的甜玉米和玉米笋，以及专为爆米花准备的爆粒型品种。
说到玉米的营养成分，它含有丰富的脂肪、卵磷脂、谷物醇、维生素E、胡萝卜素、核黄素和B族维生素等。其中，亚油酸占其脂肪含量的50%以上。玉米中的维生素含量尤其高，是稻米和小麦的5至10倍。在所有主食中，玉米的营养价值和保健作用堪称翘楚。特别是其中的核黄素等高营养物质，对人体健康十分有益。
值得一提的是，特种玉米的营养价值超过普通玉米。鲜玉米的水分、活性物、维生素等营养成分也比老玉米丰富得多。除了基本的营养价值，玉米还具有多种药用功效。其中的植物纤维素能增强体力和耐力，促进胃肠蠕动和加速粪便排泄。天然维生素E有保护皮肤、促进血液循环、降低血清胆、防止皮肤病变和延缓衰老的作用。玉米还包含7种“抗衰剂”，可防治便秘、肠炎、肠癌、心脏病等疾病。而其中的黄体素和玉米黄质则能有效对抗眼睛老化。
在中药领域，玉米须也有广泛的用途，被称为“龙须”。龙须茶具有凉血、泻热的功效，能去除体内的湿热之气，并有利水消肿的作用。在妇科方面，它还可用于习惯性流产、妊娠肿胀、乳汁不通等症。玉米油也能降低人体血液胆含量，对冠心病及动脉硬化症有辅助疗效。
那么，如何煮玉米才能保留其最大的营养价值呢？很多人在购买玉米时喜欢将皮和须剥干净，其实这样做并不科学。最好的方式是保留玉米的外层皮和须子，因为这可以保护玉米内的水分不易蒸发，保持其口感和营养。煮玉米时，应剥掉最外侧的厚皮，留下最内层的两层薄皮并洗净须子。这样煮出的玉米更香浓，也更容易煮熟。一般煮8分钟左右即可。煮好后，应立即夹出并沥干水分，以免味道变淡。值得注意的是，带着玉米皮和须子煮的汤即“龙须汤”，适合糖尿病和高血压病人饮用。
如此丰富的营养价值和独特的药用功效，再结合简单的烹饪技巧，玉米无疑是大自然赋予我们的健康之宝。让我们在享受这一美味佳肴的也充分感受到大自然的恩赐。
