脊椎动物演化的序曲：爬行动物与哺乳动物的时光之旅
在宏大的生物进化交响乐中，脊椎动物们的进化历程无疑是最为引人入胜的篇章。从原始的鱼类开始，它们逐步踏上了向更高生命形态演化的征程。其中，爬行动物与哺乳动物作为进化的两大重要分支，其起源与演化时间更是引发人们广泛关注的焦点。
让我们沿着生物进化的足迹，脊椎动物们的演化之旅。从古老的鱼类开始，经过漫长的进化历程，逐渐演变出两栖类。随后，这些两栖类继续演化，衍生出爬行类。正是这些爬行类，在亿万年的光阴中逐渐分化，形成了我们今天所见的鸟类和哺乳类生物。这一脉络清晰地展现了脊椎动物进化的顺序。
接下来，让我们将目光转向化石记录的证据。这些珍贵的化石如同时间的印记，为我们揭示了生物演化的奥秘。研究显示，爬行动物的化石出现在更为古老的地层中，它们的踪迹最早可以追溯到石炭纪晚期至二叠纪初期，大约是3.15亿年前。而哺乳动物的化石则出现在相对较晚的地层中。尽管哺乳动物的直接祖先合弓纲（如盘龙类）在石炭纪晚期就已出现，但公认的哺乳动物化石最早出现在三叠纪晚期。这一发现进一步证实了爬行动物的出现时间早于哺乳动物。
当我们深入演化分支的时间差异时，会发现虽然爬行类与哺乳动物的祖先出现时间接近，但传统演化观点认为爬行类作为独立演化支稍早分化。在后续的进化历程中，哺乳动物逐渐形成了区别于爬行类的独特特征，如皮肤腺体、排泄尿素等。
经过对生物进化顺序、化石记录证据以及演化分支时间差异的分析，我们可以明确得出结论：爬行动物的出现时间确实显著早于哺乳动物。这一陈述得到了科学研究的证实。
