苏铁——古老植物的璀璨明珠
苏铁，学名Cycas revoluta，俗称铁树、避火蕉。这个与恐龙同时繁盛、被誉为“植物界的活化石”的古老种子植物，至今仍保留着蕨类植物的羽状深裂叶特征，是研究地球生态演变的重要对象。
一、分类与演化地位
苏铁是现存最古老的种子植物之一，可追溯至古生代二叠纪，约3亿年前。它的原始性和古老性，使得它成为研究地球生态演变的重要物证。
二、形态特征
苏铁植株结构独特，单一圆柱形的主干高达2-8米，表面密布菱形叶柄残痕。其叶片羽状深裂，革质，V形伸展，边缘反卷，幼叶则呈拳卷状。更值得一提的是，苏铁的生殖结构为雌雄异株，雄球花呈圆柱形，雌球花扁球形，均无传统花瓣结构。种子则为核果状，外种皮肉质，中种皮木质。
三、分布与保护
苏铁主要分布于亚洲、大洋洲及非洲的热带至亚热带地区，中国的云南、广西等地野生种较多。部分种类如德保苏铁、滇南苏铁因栖息地破坏和盗采而濒危，因此被列为中国的国家一级保护野生植物。苏铁也是国际《濒危野生动植物种国际贸易公约》的附录物种。
四、生态与繁殖
苏铁喜温暖湿润、光照充足的环境，耐旱耐贫瘠，适应室内外栽培。其繁殖周期和生长环境也有其特殊之处。雄球花于3-5月发育，雌球花稍晚；南方地区雌花可见于10-11月。由于自然繁殖率低，需要人工干预来促进种群恢复。
五、文化意义
苏铁因其生长缓慢，民间有“铁树千年开花”之说，象征坚韧与长寿，常用于园林景观。
苏铁不仅是生态价值的体现，也是科研的重要对象。它的古老性和原始性，让我们得以窥见地球生态演变的历程。而其生存现状的严峻性，也让我们更加明白到保护古老物种的重要性。我们需通过法律保护和人工保育措施，让这颗璀璨明珠继续闪耀。
