翻阅历史记载和影视作品，关于唐朝的描述中，宫廷女子的形象往往给人一种“袒胸露乳”的深刻印象。这在中国的长久封建历史中是非常罕见的，因为其他朝代不仅不允许女子袒胸露乳，甚至连脖子的“锁骨”都不许外露。但在唐朝，这种风气似乎已经成为一种时尚。
深入研究发现，一些资料表明这种风俗可能源于东北的“胡人”，尤其是朝鲜女子有露乳的习俗。唐朝女子的露乳装束或许与东北的胡人文化有关。朝鲜北部乡村农妇在生产后（生儿子时）会穿露乳装，其中可能含有炫耀的元素。据传李世民属于汉化的鲜卑族，鲜卑属于东北民族，而东北鲜卑族与朝鲜族有着一定的历史渊源。尽管李世民的爹李渊是汉族，但我们不能确切知道这是否受到其母胡人血统的影响。
相对而言，唐朝更为流行的是袒胸装，而不是露乳装。更为开放和前卫的文明才出现露乳装，而最流行的时期恰恰是武周时期。在这个女儿也能当天子的时代，唐朝的女子采取了一系列挑战传统和男权的女权行为。她们穿男装、打马球，接纳和追求各种外来风尚。在保留传统裙襦装特点的基础上，产生了暴露装，不仅将脖颈完全展现，而且胸部也处于半掩半露的状态。
在唐朝，这样的装扮被认为是自然的、美丽的、时尚的、高贵的。当时的文人墨客也欣赏女子展现美丽，如欧阳询的《南乡子》中的诗句“胸前如雪脸如花”，以及其他文人墨客的诗句，都是对这种暴露的真实描绘。从唐代仕女画中可以看出，女性穿着的矮胸装和抹胸装都显得洒脱宽松，追求的是自在和生机，这也符合唐代“以胖为美”的审美标准。这样的衣着仅限于贵族妇女，一般女子的衣着仍然保守。
连“乳房”这种女人最私密的部分也敢于公开展现，唐朝的性自由到底开放到了什么程度？唐朝曾涌现出一批传说演义，其中不乏男欢女爱的故事。有趣的是，唐代文人甚至将“牛郎织女”的故事也娱乐化地演绎了一遍。这些故事在某种程度上反映了唐朝人的性开放观念。
或许受到李唐北人血统的影响，唐朝应当是中国古代性观念最开放的朝代之一，所谓的“脏唐”之说也体现了唐朝不拘纲常礼制、忽视人伦公德的空前“性自由”。总结唐朝的性开放，可以归结为四大特点之一：皇室乱伦失德。唐朝皇室内乱频频，诸如唐太宗李世民将亡弟李元吉之妻纳为己有，李治与父亲的才人武则天关系暧昧等。
唐朝还盛行狎妓淫乐之风。皇室如此丑态百出，便不免上行下效。无论是官府宴会、仪式还是官员们聚会吟诗、游山玩水，都少不了妓乐助兴。于是官妓迅速兴起，无论是市妓还是家妓都非常普遍。这样的荒诞之诏令，使得官吏们可以堂而皇之地蓄妓取乐。
唐朝是一个充满活力和开放的时代，不仅在文化、艺术、政治等方面有着独特的风格，连在性观念上也有着前所未有的开放程度。
