随着岁月的流逝，老年人的身体机能逐渐发生变化，营养需求也相应调整。防老防病，维持身心健康和益寿延年成为老年人营养的核心目标。
老年人的热量需求随年龄增长而减少。20至34岁的年轻人每天可能需要9623至10878千焦耳的能量，而70至90岁的老年人则减少至7531至8360千焦耳。这是因为老年人的基础代谢率降低，体力劳动也相对减少。营养专家建议，在50至90岁的年龄段，能量供给可减少10%，60至90岁减少20%，而70岁以后则减少30%。但值得注意的是，热量的减少往往伴随着食物总量的减少，而其他营养素的需求并不一定会随之减少。
在追求营养平衡的老年人的蛋白质需求并不低于成年人。由于合成代谢逐渐减慢，负氮平衡较易发生，因此老年人的蛋白质供应量应充足，特别是按公斤体重计算时更是如此。优质蛋白质的选择能更好地满足身体需求。在日总量中，蛋白质的比例应提高到约12%至14%。
碳水化合物在老年人的饮食中占有重要地位。不同种类的碳水化合物应合理搭配，多糖的比例不宜过小。果糖在体内转化为脂肪的可能性较小，因此果酱和蜂蜜可作为糖的一部分食用。适宜情况下，碳水化合物在总热量中占60%左右。
脂类对于老年人同样重要，它有助于脂溶性维生素的吸收，改善食物风味。应以植物油为主的脂类摄入，但不必完全排除动物脂肪。膳食中过量的不饱和脂肪酸并不一定都有利。
老年女性可能会遭遇不同程度的贫血，这可能与胃容量减小、胃酸及内因子、对铁的吸收能力、造血机能、维生素c及微量元素的不足有关。铁的质量是关键，动物肌肉和血液提供的铁的吸收率高于植物性食物。老年女性易患骨质软化、骨密度减少等，这不仅与激素、维生素d有关，也与钙的供给有关。乳及乳制品的钙较植物性食物中的钙有更好的吸收率，每日钙的摄入量不应低于成年人的标准，至少800毫克。
除此之外，老年人应少食盐，一般每日5克为宜。高血压、冠心病患者应限制在3克以下。对于维生素的摄入，老年人需保证同青年人的水平。在老年人的营养调查中，往往发现维生素A及B族维生素摄入不足。维生素C对老年人也很重要，但维生素A及D并非越多越好。
饮食是健康之本，“肚子一空，万事皆空”，随着生活质量的提高，吃什么、怎么吃已经成为人们关注的重点。为了科学合理的饮食，请进入饮食频道，寻找适合老年人的养生方法。老人春季锻炼节奏要慢，常伸懒腰有助于抗老又健康。
