自改革开放以来，我国经济发展迅猛，但环境的恶化也进一步加剧。一些地方过于追求GDP的增长，却将环境治理置于次要地位，甚至有时重大经济事件也会对环境治理造成干扰。这种现象令人担忧，即便环境状况不断恶化，环境治理依然未能得到足够的重视，环保局的工作也似乎被商业利益所左右。
北京作为一个国际大都市，却以实际行动向世界展示了治理环境问题的决心和成果。从1998年至今，北京采取了一系列措施，包括关停重污染企业、机动车限行、控制燃煤污染等，使空气质量得到显著改善。这一成就得到了联合国环境规划署、国际奥委会等国际机构的广泛认可。
这些国际机构普遍认为，北京用短短的10年时间就走过了发达国家城市30、40年的空气污染治理历程。北京因此获得了多项国际性奖项，这充分证明了我国在城市环境治理方面的决心和能力。
在过去的13年里，北京连续实施了16个阶段的大气污染治理措施。先后关停、搬迁了首钢等200多家重污染企业，第三产业比重超过76%，万元GDP能耗达到了中国最低水平。北京还率先执行了机动车排放新标准，加大了燃煤污染治理力度，实现了城市核心区无燃煤锅炉供暖。
尽管取得了显著成果，但北京市环保局表示，与首都科学发展的要求和民众的新期待相比，还存在不小的差距。针对多年来北京污染物治理取得的成绩，联合国环境规划署等国际机构认为，北京的空气质量还未达到令人满意的程度，继续改善仍面临巨大挑战，需要、企业和公众共同承担责任。
北京市环保局表示，2012年北京将继续调整经济结构和能源结构，采取更加严格的措施，协同治理，做好大气污染防治工作。大气污染防治虽然是一项艰巨的工作，但既然我们知道这是发展经济所必须付出的代价，那么在我们有足够实力的时候，就应该加大力度发展经济的更加重视环境保护，防止环境进一步恶化。这需要、企业和公众的共同努力，以实现经济和环境双赢的局面。
