爱德华·埃尔加，这位英国作曲家和指挥家，于1857年6月2日在伍斯特郡的莫尔文希尔斯区布罗德希思诞生。他在浓厚的音乐环境中成长，父亲既是乐器店主又是圣乔治教堂的管风琴乐手。埃尔加的音乐之路并非一帆风顺，他依靠自学探索音乐，梦想去德国莱比锡音乐学院深造，但因经济压力而未能如愿。他曾在父亲的商店工作，并在社区乐队担任小提琴手。
在1885年，埃尔继承父业成为教堂管风琴师。生活中，他遇到了比他年长8岁的亨利·罗伯兹爵士的女儿爱丽丝，两人在经历了三年的爱情长跑后步入婚姻殿堂。妻子的鼓励使他开始专注于音乐创作。他的第一部引起人们注意的作品是1890年的序曲《弗鲁瓦萨尔》。不久之后，他搬到伦敦发展，逐渐进入音乐圈。然而初期并不顺利，因为健康问题不得不返回家乡。
直到埃尔加将近40岁时，他的音乐才华开始受到认可。他为地方音乐节谱写音乐，逐渐受到人们的重视。1899年，他的交响乐作品《谜语变奏曲》获得出版，并在伦敦由德国指挥家Hans Richter指挥首演，大获成功。这部作品与他在随后的年份创作的清唱剧《杰龙修斯之梦》被视为英国音乐复兴的标志性作品。
在随后的岁月里，埃尔加的声誉不断攀升。他的《威仪堂堂进行曲》的第一首受到广泛好评，英国国王和王后也出席了他的音乐会。这使他成为当时英国最成功的作曲家之一。此后，他创作了序曲《在伦敦城中》、清唱剧《基督使徒》和《王国》等一系列作品。他曾四次访问美国，并于1904年获得爵士称号。他的音乐创作如泉涌般不断涌现，《小提琴协奏曲》、《交响练习曲《福斯塔夫》以及《大提琴协奏曲》等杰作相继问世。
在20世纪初的现代主义风潮中，大多数音乐家对艾尔加的看法并不积极。当时史特拉汶斯基、巴托克等音乐家声名鹊起，艾尔加被一些人视为过时的浪漫派作曲家。尽管遭遇冷遇，但艾尔加始终坚持自己的音乐理念，不为所动。他相信作曲家的任务是创造旋律，而非简单地模仿或拾人牙慧。
艾尔加的创作生涯在20世纪初取得了重大突破。他的首部重要作品序曲《富罗沙尔》展现了他对后期浪漫乐派的特殊感受与控御力。随后的作品如合唱团与管弦乐团演出的《黑骑士》、《奥拉夫国王》、《加拉塔卡斯》等吸引了更多人的兴趣。到了1900年，艾尔加已经成为英国最负盛名的作曲家之一。他的《谜语变奏曲》发表后更是声誉鹊起。这首乐曲的主弦乐中有一段神秘的“听不见的旋律”，至今仍是未解之谜。
爱德华·埃尔加是英国音乐史上的一位杰出人物，他的音乐作品在世界范围内产生了深远影响。他的才华、坚持和对音乐的热爱使他成为英国最伟大的作曲家之一。
