在西汉的末期，权臣篡权，新朝取代了汉室。王莽的改革尝试并未成功，使得新朝的统治危机四伏，最终被西汉宗室后裔所推翻。
东汉的光复使得人们习惯上将西汉与东汉合称为一个时代。在两者之间还有一个鲜为人知的汉朝，它存在的时间短暂，仅四年，却因其特殊的历史地位被称为“玄汉”。
新朝末年，天下群雄并起，反抗王莽的统治。其中，绿林军和赤眉军的声势尤为浩大。因为王莽的统治失去了民心，绿林军和赤眉军节节胜利，新朝军队节节败退。公元23年，为了师出有名，绿林军拥立西汉宗室为帝，延续西汉的国号“汉”，史称“玄汉”。
这一年，绿林军攻破长安，王莽在乱军中被杀，刘玄入主长安，玄汉正式取代新朝。刘玄作为西汉宗室的成员，被众人拥立为帝，本可长久统治，却因杀害刘秀的大哥刘縯而引发刘秀的反抗。
刘縯、刘仲、刘秀三兄弟在绿林军起义时亦同步响应。刘縯因其出众的才能，在起义军中威望极高，却引起了刘玄和其他绿林军将领的妒忌。刘玄在称帝后，用计杀害了刘縯。
刘秀在前线听到大哥被杀的噩耗，愤怒之下起兵反抗。尽管面临新朝和玄汉的双重压力，但刘玄仍率先灭掉新朝。赤眉军因对绿林军的奖赏不公而与之决裂，并声称要取代绿林军。公元25年，赤眉军拥立另一个西汉宗室刘盆子为帝，史称“建世帝”。同年，刘秀已具备称帝条件，建立东汉。也是在这一年，赤眉军攻破长安，灭掉绿林军，刘盆子成为玄汉第二位皇帝。
接下来的两年里，刘秀率领东汉军队与玄汉军队交战。最终，在公元27年，东汉军队击溃玄汉军队，刘盆子投降。至此，存在了仅仅四年的玄汉灭亡。此后，东汉开始了长达近两百年的统治。
玄汉的历史虽然短暂且鲜为人知，但它在中国历史上留下了独特的印记。它的兴衰反映了当时社会的动荡和变革。它也为我们提供了关于权力、斗争和生存的重要教训。这段历史不仅令人感慨万分，也让我们对那个时代有了更深入的了解。
