科学界长期以来一直对地球上曾经发生的一次重大事件进行，那就是发生在大约2亿5千万年前的生物大灭绝事件。这次事件几乎消灭了地球上所有的生命，原因一直备受争议。如今，美国的研究人员提出了一种新的假设，他们认为一种名为甲烷八叠球菌的微生物可能是这场灾难的幕后黑手。
据麻省理工学院及其中国研究团队的理论，甲烷八叠球菌是古生菌王国的一员，这是一种不同于细菌的单细胞生物，没有细胞核和其他常见的细胞结构。当这种微生物在海洋中大规模疯狂生长时，它们会释放出大量的甲烷到大气中。这种释放引起了海洋化学和地球气候的惊人变化。地球的气温急剧升高，海洋的酸化水平上升，整个化学体系发生了根本性的改变，形成了许多物种无法生存的环境。
甲烷八叠球菌的存在至今仍然被记录在地球上。我们可以在石油钻井、垃圾堆和动物肠道中找到它们的踪迹。这些科学家研究了中国南部岩层的沉积物，试图揭开二叠纪末生物大灭绝的谜团。这场灾难摧毁了90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物，是地球历史上发生的五次主要生命死亡事件中规模最大的一次。
麻省理工的研究人员富尼耶认为，传统的火山爆发理论无法完全解释生物为何如此快速地死亡。他提出，火山喷发可能向环境中释放了更多的镍，这些镍成为了微生物繁殖的养分。随着火山喷发开始，二氧化碳迅速喷出，但随后逐渐减少。实际情况却是二氧化碳持续快速地增长，这表明微生物的大量繁殖可能是导致这场灾难的重要原因。
富尼耶进一步指出，这种微生物有能力让碳的生产出现指数级的增长，这可能是解释生物大规模灭绝速度和程度的关键所在。这种微生物的繁殖可能导致大气中的甲烷和二氧化碳含量急剧上升，引发全球性的气候变化和生态系统崩溃，最终导致生物的大规模灭绝。这一新的理论为我们揭示了地球历史上最神秘的灾难之一的可能原因，也为我们提供了对未来地球生命可能面临的风险的新视角。
