断奶，往往是传统做法中突然中断哺乳的过程，或者将母亲与孩子暂时隔离。这样的做法往往忽视了断奶后的正确喂养方式，导致婴幼儿缺乏足够的蛋白质供应。长期如此，可能会导致断奶综合症的出现。
断奶综合症的表现多样，包括孩子生长停顿、表情淡漠、头发色泽变化、易哭闹、哭声细弱无力、腹泻等症状。虽然孩子看上去脂肪不少，营养尚可，并不消瘦，但皮肤常常出现浮肿，肌肉萎缩，甚至伴有皮肤色素沉着和脱屑。肝脏肿大也是常见的体征之一。
这种断奶不当所带来的不良现象，医学上称之为断奶综合症。很多母亲误认为断奶是一个简单的截断过程，其实不然。突然断奶并改喂其他辅食，对孩子心理上和精神上的冲击远比消化道不适应要严重。如果母亲因断奶而暂时与孩子分开，孩子的精神受到的伤害会更大。蛋白质和精神的双重不足会使孩子变得消瘦，抵抗力下降，容易患上发热、感冒、腹泻等疾病。
预防断奶综合症的关键在于合理喂养和补充足够的蛋白质。正确的断奶方法应该是逐步过渡，将婴儿期的母乳饮食逐渐转变为以糊、粥、饭为主，并添加各种辅助食品，直至接近成人饮食。孩子在1岁左右就应该开始断奶，最好不超过1岁半。春秋季节以及孩子健康状况良好时是最佳的断奶时机。
夏季断奶并不适宜，因为夏季容易引发消化道疾病。为了让孩子适应断奶后的营养需求，应从出生后的4个月开始逐步添加辅食，如菜汁、米汤、豆浆等。随着月份增长，可以逐渐添加蛋黄、菜泥、蛋糕、鱼肉松等食物。如果孩子出现断奶综合症的症状，应积极调整饮食，保证每日每公斤体重摄入11.5克蛋白质，并多吃新鲜蔬菜和水果，补充维生素。这样，孩子会很快恢复健康。
