工人阶级，这一依赖工资收入的群体，不占有生产资料，其阶级特性和表现形式在不同社会形态下展现出多样的定义。让我们深入这一阶级的内涵与外延。
从基本定义来看，工人阶级是以出卖劳动力为生的群体。这里的劳动力不仅包括体力劳动，还有脑力劳动。他们不占有生产资料，劳动成果往往被资产阶级所剥削，属于无产阶级的范畴。传统上，这一阶级主要指的是产业工人，但在现代社会，其范畴已经扩展到服务业、技术行业、管理岗位等各个领域，几乎涵盖了所有的受雇劳动者。
从历史和社会特征来看，工人阶级的形成背景与封建社会的解体以及资本主义生产关系的发展紧密相连。这一阶级的产生，源于劳动者失去生产资料的境况，与资产阶级形成了鲜明的对立关系。在马克思主义理论中，工人阶级被视为最具革命彻底性的阶级。他们直接与先进的生产力相连，肩负着推翻剥削制度的历史使命。特别是在旧中国，工人阶级受到了封建主义和资本主义的三重压迫，其革命性更为彻底。进入社会主义社会后，他们成为了生产资料的所有者，成为了国家建设的领导阶级。
现代社会的工人阶级，其内涵和表现形式都在不断演变。随着产业结构和雇佣形式的变化，工人阶级的外延已经扩展，不再仅仅是传统意义上的产业工人，还包括了专业技术员、白领职员、服务行业从业者等更广泛的劳动者群体。在社会主义制度下，工人阶级摆脱了剥削地位，但内部由于收入、职业分化等客观存在，呈现出多层次的结构。
不可避免的是，工人阶级与资产阶级之间存在复杂的关系。马克思主义认为，两者之间存在根本利益冲突。工人阶级追求更高的劳动报酬，而资产阶级则试图降低成本以获取更多的剩余价值。在资本主义制度下，资产阶级通过占有生产资料实现对工人阶级的剥削，这是阶级矛盾的根源。
工人阶级是一个复杂而多元的阶级，其内涵和表现形式随着社会的变迁而不断演变。他们是社会发展的重要力量，对于理解社会结构、阶级关系以及历史发展进程都具有重要的意义。
