一、名称由来与背后的故事
关于断桥的名称由来，有着多种引人入胜的说法。
流传着一种关于段家桥的谐音传说。在元代，桥畔住着一对段姓夫妇，他们修建的桥梁被称为“段家桥”。随着时间的流逝，“段”与“断”同音，逐渐演变成了“断桥”。南宋的文献《梦粱录》也记载此桥的原名便是“段家桥”。
从地理的角度来看，断桥位于白堤的东端，是白堤与外西湖的分界点。每当人们站在桥上，都会有“堤断桥连”的视觉感受。明代的《西湖游览志》便记载着“堤断于此，故名断桥”。
还有一种说法是基于一种独特的雪景视觉现象。由于桥体拱形的设计，导致桥的阴阳面温差达到4-5℃，雪后阳面积雪消融而阴面仍然保持白雪皑皑的景象，远望似桥身中断，因此得名“断桥残雪”。
还有关于清代康熙帝命名和宋代宋孝宗改名的传说。清代康熙帝题写的“断桥残雪”御碑使这个名字正式固定下来。还有传说宋孝宗曾将其改名为“青云梯”。这些不同的说法共同构成了断桥名称背后的丰富文化内涵。
二、著名的人文传说与故事
提到断桥，人们首先想到的便是那凄美的爱情故事——《白蛇传》。白娘子与许仙在断桥的相会、分离又重逢的情节最早见于明代冯梦龙的《警世通言》。这使得断桥成为了爱情的象征。除此之外，还有关于段家夫妇的传奇故事。据说，元代的段氏夫妇曾收留了一位白发老人，并获得神奇酒药，后来致富后建桥报恩。传说中这位老人可能是吕洞宾的化身。
三、建筑沿革及现状
断桥始建于唐代，历史上曾称为“保佑桥”，到了元代则被称为“段家桥”。如今我们所看到的桥梁是1921年重建的拱形独孔石桥，长8.8米，宽8.6米。与因战争而损毁的鸭绿江断桥不同，西湖的断桥从未实际断裂过。这些传说与史实共同构成了断桥“名断实连”的文化意象，融合了地理特征、科学现象与深深的人文传说。
