恩格斯在《英国工人阶级状况》一书中，通过实地调查与精确数据的结合，深入揭示了19世纪中叶英国工人阶级所处的艰难环境及其背后的社会结构原因。这部作品所呈现的核心内容引人入胜，引人深思。
一、工业革命的冲击与工人阶级的崛起
18世纪末的英国产业革命引发了一场深刻的社会变革。在这场变革中，以机器生产为主导的工厂体系逐渐取代了传统的手工业。大量农民被迫离开家园，涌入城市，形成了一个庞大的无产阶级群体。到了19世纪中叶，工人阶级已经成为了英国社会的主力军，占据了总人口的一半以上。
这一历史进程中，劳动力的商品化特征愈发明显。工人们完全依赖于工资生存，形成了所谓的“产业后备军”。资本家们通过不断改良机器，以降低劳动力的价值。为了降低成本，他们甚至用女工和童工替代成年男性工人。在曼彻斯特的棉纺厂中，童工的比例甚至超过了40%。
二、工人阶级的生存困境
英国工人阶级所承受的剥削是极端的。他们在物质上被严重剥夺，劳动强度极高。纺织工人们每日需要工作14至16个小时，而伯明翰的铁匠铺甚至实行了彻夜工作的“月光班”制度。他们的薪酬极低，兰开夏郡的纺织女工每周只能挣得4先令6便士，这样的收入仅够购买4磅的劣质面粉。而在煤矿工作的童工，每运送1吨煤只能获得半便士的报酬。他们的居住环境恶劣，曼彻斯特的贫民窟里，每英亩土地上挤住了300人，20户家庭共用一个厕所。这种环境下，疾病的传播无法避免，霍乱爆发时的死亡率高达68‰。
除此之外，他们在精神和身体上遭受了双重折磨。90%的棉纺工患有“棉肺症”，而谢菲尔德的刀匠则因为长期接触金属粉尘而普遍失明。工厂主们通过“沉默铃”禁止工人们交谈，违规者将遭受鞭打等惩罚。贫困使得许多家庭分崩离析，甚至在利物浦出现了“卖妻”市场。
三、制度性的压迫与剥削
经济制度的剥削是工人阶级面临的另一大问题。实物工资制使他们被迫以高价购买雇主的商品，而约克郡的矿工实际收入被克扣的比例超过了30%。工厂的罚款条例严苛，迟到五分钟就会被扣除半天的工资，损坏机器则可能需要赔偿三个月的薪水。
法律和政治的压迫也使得工人阶级的生活雪上加霜。1799年的《结社法》禁止工人组织工会，罢工者可能会面临被流放殖民地的惩罚。而《济贫法》则将贫困归咎于个人的道德缺陷，使得贫民被迫进入“劳动院”接受强制劳动。
四、阶级觉醒与历史使命
面对如此严峻的生存环境，英国工人阶级开始了他们的阶级觉醒。他们的抗争形式从最初的捣毁机器（卢德运动）发展到组织工会和参加宪章运动。1838年的《人民宪章》征集了128万人的签名，要求普选权。
恩格斯指出，资本主义制度将无产阶级推向了“人类最低生存状态”，这种结构性的压迫必然催生阶级意识。无产阶级的解放只有通过推翻资本主义制度才能实现，他们的斗争“将重新使社会主义在英国崭露头角”。这部著作为科学社会主义提供了实证基础，马克思称其为“对资本主义生产方式最早的病理学解剖”。
《英国工人阶级状况》是一部深入揭示英国工人阶级生存状况的经典之作，其生动描绘了工人阶级面临的困境，为我们理解历史、理解社会提供了宝贵的视角。
