“民粹主义”（Populism）是一种富有复杂内涵的政治思潮与策略。其核心主张凸显“人民”与“精英”之间的对立，声称代表普通民众的利益，反对既有的权力架构与特权阶层。尽管其定义随语境变化而有所演变，但通常具备以下核心特征：
一、核心特点
1. 人民与精英的对抗：
民粹主义者描绘出一个二元对立的世界，一边是纯净、被压迫的“真正的人民”，另一边则是腐败的精英或被视为外来威胁的力量。他们自称是人民的唯一声音，挑战现有的权力结构。
2. 反建制与排斥多元：
民粹主义对现有的政治制度持批判态度，认为这些制度被精英所操控，忽视了人民的需求。他们常常否定多元利益共存的可能性，主张“人民的单一意志”应直接决定政策方向。
3. 复杂问题的简化：
面对复杂问题，民粹主义更倾向于使用情感化和口号式的话语，将其归结为“精英的阴谋”或“外来者的威胁”。这种方式往往忽视了问题的结构性本质。
4. 魅力型领袖的依赖：
民粹主义运动中常出现具有魅力的领袖，这些领袖声称能打破体制束缚，直接聆听并反映人民的声音。他们常常通过社交媒体等新兴渠道，绕过传统媒介与民众沟通。
二、表现形态
民粹主义呈现多样化的表现形态，如左翼民粹主义强调经济平等，反对财阀与全球化；右翼民粹主义则注重民族认同，反对移民和全球化。值得注意的是，民粹主义并不局限于特定的意识形态，它可以依附于左、右翼或其他运动，其核心在于“精英-人民”的对立叙事。
三、争议与批评
民粹主义的影响并非全然积极。它可能推动民主参与，反映被忽视的民意，但同时也可能削弱制度制衡，导致威权倾向。这种政治工具可能加剧社会分裂，强化“我们与他们”的对立，甚至引发族群、阶级或国际矛盾。为迎合短期民意，民粹主义可能导致政策短视，忽视长远的规划与利益。历史上的美国人民党、拉丁美洲的庇隆主义以及当代的某些政治现象如特朗普、英国脱欧等都被视为民粹主义的体现。但重要的是要明确区分民粹主义与民主和民意之间的不同。它不是单纯的民主支持政策本身，而是一种特定的动员策略和话语框架。在使用这一工具时，需要谨慎权衡民众的诉求与制度的理性。简言之，民粹主义是一把双刃剑，既能激发民众的热情参与也能加剧社会的矛盾冲突。因此在使用时需要理性分析并结合实际情况进行决策。
