在人类生活中，我们常常置身于一个由我们自己构建的世界之中，花费了生命中的大部分时间——据估计，在发达的社会中，人们约有90%的时间都在室内度过。我们对围绕在身边的生态系统却知之甚少。有一位特殊的科学家，詹姆斯·梅多，他是美国俄勒冈大学生物与建成环境研究中心的专家，正致力于揭开这个神秘世界的面纱。
当我们身处于室内环境之中，是否曾经想过这些微生物从何而来？西班牙的《趣味》月刊向我们提出了这个问题。梅多博士对此产生了浓厚的兴趣，他想知道这些微生物是因为我们的存在而出现，还是在静候我们的靠近，从而在我们的身体上“安家落户”。这种对室内环境与微生物之间关系的催生了一个新的科学分支——建成环境生态学。
梅多博士指出，“我们向人造环境的过渡已经改变了我们和微生物组之间的平衡关系。这种改变的发生远早于抗生素的发现。如今，我们生活在清洁的空间中，与外部世界几乎隔绝，拥有一个独特的微生物轮廓。这些微生物会与我们体内的微生物组发生互动。”
人体内的微生物对我们至关重要，它们在支撑我们的生命过程中起着不可或缺的作用，包括消化和免疫等重要功能。当某些病原体在感染中的作用被发现后，各种卫生预防措施也应运而生，从抗菌香皂到酒精凝胶，各种产品层出不穷。尽管这些措施有其必要性，但一些专家认为它们可能过于极端。
俄勒冈大学的研究人员通过采集样本得出了多项有趣的结论。梅多博士发现，特定表面的微观物种的出现取决于我们身体的哪个部分与它们接触最频繁。例如，椅子上最多的大多是存在于大肠和生殖系统中的乳酸菌。生活在皮肤和唾液中的微生物则会在桌面和地板等表面留下痕迹。而微生物种类和数量最多的地方可能是鞋底。而那些人体直接接触较少的墙面，主要存在的只有空气中的细菌。
梅多博士强调：“我们已经确定人体是大多数微生物的主要载体。我们与每个地点和物品的接触意味着某些微生物会出现在这些区域。尽管微生物的种类和数量庞大，但建筑物的材料和结构限制了它们的生存和扩散。”
纽约大学兰贡医疗中心的专家玛丽亚·格洛丽亚·多明格斯-贝略也对这类生物进行了研究。她比较了不同地点——包括遥远的委内瑞拉雨林中的部落、小村庄、小城市以及现代化大都市——的微生物差异。这样，她可以直观地了解自然渐进过程中一个遥远地区的变化，并把这个变化和室内环境的微生物状况进行比较。这项研究为我们理解室内环境的生态系统提供了宝贵的视角。
