在美国，分娩过程中的疼痛被形容为如同切掉一根手指般的剧烈。为了缓解这种剧烈的疼痛，医生和助产士采用了多种方法，从分娩球到硬膜外。有一种工具——一氧化二氮，尽管在其它国家如芬兰、加拿大、澳大利亚和英国广泛应用，但在美国却并未得到普及。
这种无色无味的气体，与牙医常用的“笑气”相同，其功效在于能够让身体放松，带来一种深深的镇静感。据美国《大西洋月刊》网站报道，有近50%甚至更多的妇女在上述国家使用一氧化二氮来减轻分娩时的疼痛。
尽管它的使用既便宜又简单，但在美国，直到2011年，仅有1%的医院采用这种方法。当宫缩开始时，孕妇通过面罩或吸嘴吸入一氧化二氮，只需短短30秒就能感受到其效果。当她们不再需要时，只需拿下面罩，呼吸几口室内空气，一氧化二氮就会迅速排出身体。
这种方法的优点在于它为分娩的女性带来了一种掌控感。她们可以自己决定何时需要吸入气体，何时停止。相比之下，或等药物需要两小时才能逐渐消退其效果，而硬膜外则可能导致女性腰部以下失去知觉，数小时无法动弹。一氧化二氮对于母亲和胎儿来说相对更为安全。
那么，为什么美国医院不更广泛地采用这种方法呢？前美国疾病控制和预防中心的师朱迪丝·鲁克斯提出了一个可能的解释：“美国存在一种倾向，倾向于使用效果最强的工具。而硬膜外的效果最为显著。”
或许，这背后还隐藏着更深层的原因。无论是因为文化差异、医疗体系的不同还是其它因素，我们可以确信的是，分娩对于每位母亲来说都是一场艰辛的战斗。每一种缓解痛苦的方法都值得被关注和研究。我们也应该鼓励医疗机构去和实践更多有效且安全的方法，以确保每位母亲都能得到最好的照顾。我们也推荐流产网的朋友们了解更多关于缓解分娩疼痛的知识和信息。
