在莆田，每年的腊月廿四日，随着清晨的曙光初现，村落中就会响起一阵独特的锣鼓声。这不是普通的节日欢庆，而是莆田一项古老而神秘的宗教习俗——“菩萨乞草”的生动展现。
关于这一习俗的起源，有一个富有神秘色彩的传说。在莆田的人们深信，这些被称为菩萨的神灵并非遥不可及，他们也会向人间传递庇护的讯息，其中就包括“乞草”这一特殊的交流方式。这些木雕的菩萨神像从庙宇中被年轻的村中少年请出，无论神灵的职位高低，只要以木雕形式呈现即可，泥塑的神像太重不便携带。他们随着锣鼓声游走于大街小巷，穿越一个又一个村庄。每到一处人家或商店前，他们就会停下敲响锣鼓，大声呼喊着：“菩萨乞草啰！”直到主人施舍一些钱物、稻草或柴火后，他们才会继续前行。傍晚时分，这些少年们带着一天的收获回到庙宇。他们将果品、糕饼等供品献上，然后分享得到的钱物。接着，他们将收集来的稻草和柴木点燃，再次请来菩萨，在火焰旁烘烤一番，这一仪式被称为“烘脚”。当柴火熄灭后，这一天的活动也就结束了。
这一习俗背后蕴含着多重含义。除了经济层面的原因，比如少年们通过这种方式变相求取一些钱物以便过年之外，更深层次地反映了莆田人民对美好生活的期盼和对未来一年的美好祝愿。他们希望通过这种仪式借助菩萨的神力保佑来年生活更加红火。这些被请出来的菩萨通常都是小庙中的神祇，大庙中的大神像由于体积庞大而不便移动，因此不会参与这种乞讨仪式。这也体现了莆田人民对不同神灵的尊重和崇拜。
在莆田的文化传统中，稻草有着特殊的地位。特别是早稻草，被赋予了祛除不吉之气的神奇功能。在送葬过程中或者看望逝者时，人们身上会有一种被认为不吉的气息，回家时必须用早稻草烘一烘才能进门。而穷菩萨烘脚也是为了祛除身上的晦气。这种传统习俗至今仍在莆田地区流传着。据说现代莆田的一种传统音乐形式——“车锣鼓”，就是由早期的“乞草”仪式中的锣鼓声发展而来。如今，“车锣鼓”已经成为莆田传统文化的重要组成部分。这一传统习俗不仅丰富了莆田人民的生活和文化内涵，也为这一地区留下了独特的文化印记。
