布里斯托大学的一项研究在《发育细胞》杂志上引起了广泛关注。研究聚焦于果蝇的脂肪细胞，揭示了它们在伤口愈合和预防感染方面的惊人作用。
这些特殊的脂肪细胞，以往被认为是相对静止的，现在却被观察到以一种类似蠕虫的方式移动，通过血淋巴向前推进，直至到达伤口部位。它们的行动方式与大多数活跃的细胞不同，后者通常通过粘附在其他结构上并推动其他结构移动。
布里斯托大学生物化学、生理学、药理学和神经科学学院的保罗马丁教授对这项研究进行了深入的解读。他指出，当脂肪细胞抵达伤口时，它们会发挥一系列关键功能，就像一个积极参与团队合作的成员一样。它们会在伤口边缘分散碎片，促使免疫细胞前来吞噬这些碎片。这些脂肪细胞足够大，可以像脊椎动物的血凝块那样堵塞伤口，将细菌排除在伤口愈合过程之外，同时促进抗菌肽的产生以消除任何感染。这些脂肪细胞将留在伤口处，直至伤口愈合。
最令人惊奇的是这些细胞到达伤口的方式以及它们在伤口中的扩散机制。研究人员如同在制作一部名为“血细胞的飞行免疫细胞电影”，观察这些脂肪细胞的行动。尽管最初他们认为这些大脂肪细胞不应该移动，但它们确实以独特的蠕动方式行进。它们利用特殊的肌动蛋白和肌球蛋白收缩，推动自己向前移动，这一过程无需摩擦力。这种运动方式就像体内一束肌肉沿着食道向下蠕动推动食物进入肠道一样。
尽管研究人员尚未明确细胞是如何知晓前往伤口的路线，但他们发现即便没有免疫细胞的指引，脂肪细胞仍然能够迁移至伤口部位，并与免疫细胞协同工作。马丁教授表示，脂肪细胞和免疫细胞在伤口愈合乃至疾病（如癌症）过程中都扮演着至关重要的角色。
随着对脂肪细胞的研究进一步深入，研究人员希望能在脊椎动物模型中验证这些发现。有迹象显示，脂肪细胞可能有助于脊椎动物恢复健康。尽管目前还没有直接证据证明脊椎动物体内的脂肪细胞具有迁移能力，但马丁教授认为这项研究为我们提供了一个全新的视角，值得进一步和研究。他充满期待地说：“想到这些脂肪细胞在受伤后能够发挥重要作用，我们不应该忽略它们的重要性。”这项研究为我们未来的开辟了新的道路。
