自然形成过程
在地质岁月的流转中，西湖经历了漫长的演变。约一万两千年前，这片区域只是钱塘江口的一个小海湾。随着时间的推进，泥沙渐渐淤积，形成了一个潟湖。随着时间的推移，它逐渐封闭，形成了淡水湖。回溯至秦汉时期，吴山与宝石山之间的沙嘴相连，形成了一片沙洲。那西侧的内湖，便是西湖的雏形。在汉唐盛世，湖面广阔达10.8平方千米。岁月的痕迹与泥沙的淤积让湖面逐渐缩小，直至定格在现今的6.38平方千米。
水利功能的演进
早在春秋战国时期，西湖便已作为灌溉的水源。唐代李泌的开明之举，开凿六井引湖水入城，使得西湖成为了中国最早的城市自来水工程。历代官员如白居易、苏轼等人，对西湖进行了疏浚与治理，使其除了灌溉功能外，还具备了防洪、调节水位等重要功能。
名称由来与深层含义
西湖的名称与其地理位置息息相关。隋唐以后，因湖位于杭州城的西部，它得名“西湖”，逐渐取代了早期的“武林水”“钱塘湖”等称谓。西湖更深层的含义在于其文化意象。苏轼的诗句“欲把西湖比西子”，赋予了西湖“西子湖”的雅称。这一称呼展现了自然与人文的完美结合，也是杭州作为古都的象征。南宋时期，西湖作为都城的园林达到了鼎盛，奠定了“天人合一”的山水美学典范。
世界遗产价值突显
西湖的杰出成就于2007年得到了肯定，被评为国家5A级景区。而在2011年，它以“杭州西湖文化景观”的身份被列入《世界遗产名录》。这一殊荣不仅代表了西湖的自然美景，更体现了其深厚的文化底蕴。作为展现中国传统文化景观的活态样本，西湖成为了中国乃至世界的瑰宝。这里的一山一水、一桥一塔，都承载着丰富的历史与文化信息，是人与自然和谐共生的生动写照。
