在女性的盆腔内，有一个奇妙的生态系统，涵盖了子宫、输卵管和卵巢等核心器官及其周围丰富的组织，乃至盆腔内的腹膜。一旦这个系统中的任何一处发生炎症，都可以被称作盆腔炎。炎症可能只影响一个部位，也可能涉及多个部位。在医学领域中，狭义上的盆腔炎特指输卵管炎。
盆腔炎的来源多种多样，可能是外部生殖器的炎症向上侵袭所致，也可能是邻近器官炎症或其他部位感染传播的结果。在月经、流产、分娩等关键时刻，或者在生殖道手术之后，病菌往往会趁虚而入，引发盆腔炎症。盆腔炎分为急性和慢性两种类型。急性盆腔炎虽然起病急骤，但如果治疗及时、彻底、有效，往往可以根治。反之，当急性炎症未得到彻底治疗时，很容易转化为慢性盆腔炎。而更多的情况是，由于慢性盆腔炎起病缓慢、病情较轻，常常被人们忽视，从而未能得到及时治疗，导致迁延不愈。这类慢性盆腔炎，常常造成女性不孕的困扰。
慢性盆腔炎多数表现为双侧输卵管炎，随着时间的推移，可能会使输卵管的开口部分或全部闭锁，特别是在接受卵子的那一端（称之为伞端）。输卵管内层粘膜也可能因炎症而粘连，使管腔变窄或闭锁。这些状况都会阻碍卵子、精子或受精卵的通行，从而导致不孕。严重的盆腔炎甚至可能波及盆腔腹膜、子宫及子宫颈旁的组织，使这些器官组织变硬、活动受限，特别是输卵管可能失去其柔软蠕动的特性，变得僵硬、扭曲，最终可能导致管腔完全堵塞，甚至无法医治。
那么，为什么未曾生育的女性也会患上盆腔炎或输卵管炎呢？这可能是由于不注意经期卫生，经期下水田劳动或游泳导致的长期病菌侵入；也可能是其他疾病引发的，比如盆腔结核导致的子宫内膜和输卵管内膜结核及输卵管不通；还有的是因为性关系紊乱，性病传播引起的输卵管炎；极少数情况下，未婚女性如果长期患有阴道炎症，如滴虫性或霉菌性阴道炎，病菌也可能上行感染到输卵管，造成输卵管的炎症。女孩子从小就应该注重外阴部的清洁卫生。青春期后，一旦出现下腹痛、较明显的痛经、月经异常或阴道白带异常等症状，都应及时去医院检查。早期较轻的输卵管炎或盆腔炎都是有可能被治愈的。
