自古以来，我国民间就有着悠久的素食风俗。这一传统在先秦时期便已初见端倪，随着佛教的传入，汉族僧侣的“持斋吃素”风尚，更是推动了素食文化的发展，使寺院素食在人们的饮食生活中独树一帜。
追溯至南北朝时期，南京建业寺内有一位厨艺精湛的僧厨。他巧妙地将素食进行烹饪，达到“一瓜可做数十肴，一菜可变数十味”的境地，展现出素菜的无穷魅力。到了唐代，湖北梅山五祖寺的素菜制作技艺更是精湛，所制的煎春卷、烫青芽、烧春菇和白莲汤等菜肴，不仅精美绝伦，更是佛门弟子的美食。其中的春卷以寺院山上的野菜为原材料，搭配豆腐干、豆豉汁、面筋泡和各种调料，经过煎制，美味可口。
随着时间的推移，从宋至明清时期，寺院素菜已经能够组合成品味极高的全素席。许多菜肴以荤托素，如素鸡、素鸭、素鱼、素火腿等，不仅在形态上与荤菜相似，更在味道上略有一丝相近。厨师们凭借巧思和手艺，用白萝卜或茄子等原料制成“猪肉”，豆制品、山药泥则可烹制出“油炸鱼”，绿豆粉掺水可仿制成“鸽蛋”，胡萝卜加土豆则可仿制成“蟹粉”，满足了人们饮食情趣上的需求。
在寺院素菜中，有一道名菜叫做“罗汉斋”，由十八种原料制成，寓意对佛教十八罗汉的虔敬。各地的寺院素菜都有其独特的名菜，如上海玉佛寺的罗汉菜、扬州大明寺的“笋炒鳝丝”（主料香菇）、重庆慈云寺的“回锅腊肉”（主料面筋）等，这些菜肴在形、色、味和质感上都可达到乱真的地步。
除了这些名寺佳肴，寺院素菜在民间也十分受欢迎。明清时期，江苏人喜食的什锦豆腐羹（又叫“文思豆腐”），原本是天宁寺文思和尚的独创。清代美食家袁枚曾称赞的醋渍萝卜和腌大头菜，也是承恩寺僧人的过粥菜。如今，寺院的素什锦早已成为江南人家的家常菜，素食文化在民间得到了广泛的传承和发展。
我国的素食文化源远流长，从先秦时期至今一直持续发展。佛教的传入和汉族僧侣的推动，使素食文化在饮食上独树一帜。而厨师们的巧思和手艺，不断推出新的素食菜品，满足人们的饮食需求。无论是名寺佳肴还是民间家常菜，都展现出了我国素食文化的丰富多样和独特魅力。
