在古代，医家们独具慧眼，通过察“指纹”为小儿诊断疾病。这一方法，特别适用于三岁以下的孩童。因为此年龄段的孩子，皮肤娇嫩，指纹清晰显现，易于观察和判断。而对于三岁以上的小儿，或成年之后的人，由于指纹隐伏于皮肉之内，难以观察，因此不再使用“指纹”诊断，转而采用诊脉的方式。
“指纹”，是指小儿食指掌面靠近拇指一侧的青筋。健康的孩童，其指纹色泽红黄相间，隐约藏于皮肤之下。而当疾病袭来时，指纹的颜色、位置、深浅都会随着病症的变化而发生改变。
疾病的性质与指纹的变化紧密相连。如果疾病在表，那么指纹会浮浅于皮肤表面，如在感冒初期，我们可以清晰地看到指纹的浮现。而如果疾病在里，那么指纹会深沉于肌肤之内，如小儿食滞内伤，难以从表看透。
对于寒病与热病的判断，指纹颜色是关键。若指纹呈红色，则表明病属寒性。如外感风寒时，指纹应为鲜红而表浅；若是淡红而沉于内，则可能是脾胃虚寒。若指纹呈现紫色，则表明病属热性。如外感风热时，指纹紫而表浅；若指纹紫暗而沉于肌肤之内，则表示邪热郁滞于体内；如果颜色紫黑，那么热邪深伏，病情危重。
当指纹颜色淡淡，用手推之会消失，推后复现时，多指示病为虚症。淡红表示气血不足，为体虚；淡紫则表示体虚而有热，显示有虚火。如果指纹推之不动，颜色无变化，那么多说明病为实证，可能是病邪稽留体内，如痰湿内蕴、食滞内伤、邪热蕴结等病症。
通过察“指纹”来判断或诊断小儿疾病，是中医的诊病方法之一。对于小儿的外感病、脾胃病等，看指纹的诊断准确率较高。但需要注意的是，任何诊断方法都不是孤立的，临床中应结合多种诊断手段，如望、闻、问、切等四诊合参，才能确保诊断的准确性和治疗的恰当性。
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