心内膜炎：一场与死神的赛跑
一位67岁的云林妇人，年初突如其来的发热和四肢无力，让她本以为只是普通的感冒。一周内，她的状况急剧恶化，意识模糊，深陷病危。这并非一场普通的感冒，而是细菌悄无声息地侵入了她的心脏，引发的细菌性心内膜炎，差点夺走了她的生命。
在医院，心脏外科主任张兼华医生为我们揭示了感染性心内膜炎的真相。这是一种心脏感染，当患者的心脏内膜和心脏瓣膜受到病菌的侵袭，便会引发炎症。这些病菌在血液中四处游荡，可能引发其他并发症，病情严重，足以致命。
这名妇人的情况尤为危急。急诊超音波检查显示，她的二尖瓣已被细菌侵蚀了一大半。更糟糕的是，心脏瓣膜上的细菌赘生物脱落，随血液循环游走全身，一旦阻塞血管，可能导致中风甚至猝死。手术变得异常棘手，医生的挑战在于处理心脏内部严重的粘连。打开心包后，他们发现心脏因粘连而紧贴胸骨后方，组织间的紧密粘连增加了手术的难度。幸运的是，及时的抢救让她转危为安。
张兼华医师强调，任何心脏缺损都可能发生细菌性心内膜炎，但最常见的是主动脉瓣损害、开放性动脉导管等。事实上，大多数细菌性心内膜炎是由口腔、泌尿道或肠道的细菌引起的。特别是那些免疫力低的病患，如洗肾、癌症患者及长期使用类固醇的人，还有心脏瓣膜问题的人，细菌更容易从头颈部的循环侵犯到心脏瓣膜，甚至可能因简单的牙齿治疗而感染。
统计数据显示，年龄大、人工瓣膜植入、心内膜已有损害、心脏结构异常，或有风湿性心脏病、先天性心脏病的人，较易患感染性心内膜炎。而那些刚接受心脏手术、留置有导管的病人，更是高危险群。提高警觉，及早发现治疗至关重要。
在此，医师提醒：预防感染性心内膜炎，除了注意口腔卫生和牙齿保健，看医生前，尤其是牙医师，应告知自己的心脏瓣膜疾病史。老年人的感染症状通常不明显也不典型，若出现任何异常状况，应尽早就医，避免延误治疗。
在生活中，我们不能忽视身体的任何细微变化，因为这可能是疾病发出的警告。心内膜炎是一场与死神的赛跑，只有及时察觉、积极治疗，才能赢得这场生命的赛跑。
