身世背景与血缘关系
水哥，本名水自流，这位看似江湖游子的男子，实则隐藏着一段不为人知的身世秘密。他实际上是郝省长的亲生儿子，与郝冬梅是亲兄妹。早年，郝省长一家因投入革命工作，无法亲自抚养孩子，只得将幼小的儿子托付给老乡抚养。这一决定导致了父子两分离，彼此失散多年。在这漫长的岁月里，水自流在成长的过程中因一次意外而腿部受伤致残。尽管郝省长后来暗中查证了他的身份，但由于受到时代的政治压力和家庭名誉的考虑，郝家始终未公开承认这一血缘关系。
与郝家的隐秘关联
虽然身份未公开，但郝省长私下对水自流给予了极大的支持和保护。他会送上温暖的呢子大衣，并在资源上给予倾斜。这种无声的关怀，体现了郝省长对水自流的深沉情感。而金月姬在病重之际，终于与失散多年的儿子相认，揭示了这段深藏的血缘关系。
性格与行为特征
水自流看似是一个江湖游子，甚至有人评价他像流氓头子，但与他接触的人都能感受到他的文雅和得体。这种矛盾的性格特征反映了他高干家庭的文化熏陶。尽管他的行为看似粗犷，但他的内心充满了良知和责任感。他因涂志强之死感到愧疚，长期资助郑娟母子，并多次劝说骆士宾承担起父亲的责任。
关键情节的推动
水自流与郝冬梅、金月姬的意外会面，是水自流身份曝光的关键节点。而水自流与涂志强的特殊关系、与郑娟的假婚姻以及骆士宾对郑娟的侵犯事件，都与他深藏的身份背景紧密相关，这些情节的发展也推动了故事的情感纠葛和冲突升级。
人物命运与象征意义
水自流的人生经历，既是个体与家庭在特殊时代背景下的悲剧性割裂，也是社会阶层流动复杂性的缩影。他身为“高干后代”，却长期生活在社会底层，这种双重身份的差异，使他成为了社会阶层流动的隐喻。他的存在，反映了那个时代的复杂性和人性的光辉与阴暗。
