该疾病以一种特殊的胆红素代谢异常为特征，其显著标志是皮肤和巩膜的黄染。在生理性黄疸的情况下，患者的面部和颈部皮肤会呈现浅黄色调，而严重病例则可能出现全身泛黄的状况，甚至呕吐物和脑脊液也会呈现黄色。而在病理性黄疸的情况下，黄疸的影响范围不仅仅局限于面部和躯干，还可能蔓延至四肢，使得手脚都呈现明显的黄色。严重的病人可能会表现出反应迟钝、精神萎靡以及食欲不振等症状。
让我们深入探讨新生儿黄疸的原因。新生儿的红细胞寿命相对较短，通常只有七十到九十天，相比之下，成人的红细胞可以存活一百二十天。红细胞寿命的缩短会导致更多的破坏，从而生成更多的胆红素。新生儿血红蛋白含量较高，这是由于胎儿在母体内相对缺氧所引起的胆红素水平升高。
新生儿的酸中毒问题也会影响白蛋白和未结合胆红素对色素的吸收，从而导致皮肤发黄。新生儿的肝脏功能尚未完全发育，其中的Y蛋白和葡萄糖醛酸转移酶活性较低，这会直接影响肝脏摄取、结合和排泄胆红素的能力。
新生儿的肠道循环也会增加。由于肠道蠕动不良，肠道内的粪便排泄变得缓慢，同时肠道菌群尚未建立。再加上葡萄糖醛酸酶活性较高，胆红素容易被转化为未结合状态，并被吸收进入血液，进一步增加了肠道循环。这些因素共同作用，导致了新生儿黄疸的发生。
