清王朝由盛转衰的转折点集中在乾隆朝后期，这一时段大约跨越了18世纪末至19世纪初。这一时期的历史变革深远，具体表现如下：
一、核心转折标志
政治层面，乾隆晚期的吏治败坏严重，和珅的专权导致官僚系统失控，中央集权的效能大幅下降，政治活力几乎丧失。八股取士制度的僵化，更是压制了人才选拔的创新性。
经济层面，清继续坚持“重农抑商”的政策，这一政策实际上抑制了资本主义萌芽的发展。而财政方面，由于连年的战争和奢侈消费，财政枯竭的现象愈发严重。以1796-1804年的起义为例，其耗银超过2亿两，进一步加剧了国库的空虚。
社会矛盾方面，土地兼并现象加剧，农民起义频发。文字狱的严酷压制导致士人阶层思想僵化，社会创新动力几乎衰竭。
二、其他争议观点的辨析
尽管战争（道光朝中期）被视为清朝的重大衰落事件，但其实质是乾隆后期积弊的延续与爆发，而非转折的起点。嘉庆、道光两朝时期，衰落已经成了一种趋势，例如嘉庆朝的起义只是加速了既有的衰退进程。
三、历史定位
“康乾盛世”末期，即乾隆朝，其表面繁荣之下已经隐含了结构性危机。这一时期的衰退本质上是制度僵化与社会矛盾长期积累的结果。学界普遍认同乾隆朝后期作为清朝由盛转衰的明确节点。
这一时期的历史变革复杂而深刻。政治、经济、社会各个方面的矛盾逐渐凸显，使得清王朝由盛转衰。而在这一转折过程中，乾隆朝后期无疑扮演了至关重要的角色。其后的历史发展，也证明了这一转折的深远影响。对于这一历史时期的深入研究，有助于我们更好地理解清王朝的历史变迁，以及从中吸取历史教训，为今天的社会发展提供借鉴。
