在慕尼黑亥姆霍兹健康与环境研究中心，克里斯蒂娜·谢尔及其研究团队致力于一项开创性的研究：他们采用从人类捐赠组织中提取的乳腺细胞，将其融入由胶原质纤维制成的凝胶中。据英国《新科学家》周刊报道，尽管这一成果并非完全在实验室中培育出的真实乳房，但已经相当接近。这些乳腺细胞来源于女性在接受乳房缩小手术后自愿捐赠的组织。
这项研究的背景是，人们对于乳腺再生的过程知之甚少。乳腺在青春期形成一个复杂的乳导管网络，这个网络在女性的一生中会不断重建，使她们能够为新生的孩子提供乳汁。而这个网络中的细胞时常会出现问题，解开乳腺再生过程的谜团将有助于我们更好地应对乳腺癌等问题。
谢尔团队发现，胶原质纤维是乳腺细胞生长的关键。这种常见的结缔组织类型为乳腺细胞的扩散和拉伸提供了基础。当这些细胞生长并连接到胶原质纤维时，产生了一种物理力量，使得它们在皮氏培养皿中能够构建出全新的乳腺网络。
谢尔博士的雄心壮志显然不止于此。她表示，他们希望利用这一工具模拟乳腺癌，并测试癌症治疗方法的有效性。她解释道：“要了解乳腺细胞在正常的乳房发育过程中的作用，就像你想修好一辆损坏的汽车，必须先知道它的工作原理。乳腺癌实际上是发育的失控。”
这一工具已经开始展现出它的潜力。当研究团队使用更坚固的胶原质凝胶类型时，他们观察到乳腺细胞的生长方式与肿瘤的发展有着惊人的相似性。这一发现为理解乳腺癌与结缔组织硬化之间的关系提供了新的线索。谢尔的研究结果表明，这种硬化过程不仅存在于肿瘤发展中，也是正常乳房发育的一部分。这为预防和治疗乳腺癌等疾病的策略开发提供了新的方向。
这项研究不仅让我们对乳房发育有了更深入的了解，也为未来的医学研究和治疗策略提供了宝贵的线索。随着研究的深入，我们有望解开乳腺再生和乳腺癌的奥秘，为人类的健康福祉开辟新的道路。
