在元朝灭亡后，残余势力流亡至漠北地区。从此，他们与中原地区的明王朝之间冲突不断，战争频发，和平共处成为难以实现的奢望。在元朝时期，蒙古人曾统一中国，享受中原丰富的物资供给，生活水平得到极大提高。流亡漠北后，失去物资供给的他们，生活水平急剧下滑。当时，蒙古地区极度缺乏铁器，普通牧民甚至使用木制生活器皿，盔甲武器也大多通过劫掠获取，生产供应能力严重匮乏。这种现象中，甚至出现了“分子嫁女，有一锅而各分其半”的悲惨情景，令人深感同情。
面对这种情况，明朝统治者采取了多种策略应对。他们利用蒙古各部之间的矛盾，开展互市贸易，以实现对蒙古的“抚驭羁縻”。为了节省开支，他们严格限制与蒙古的“通贡”，只允许蒙古在每年冬季农闲时期派遣少量使者来朝。为了防止蒙古势力获得铁器以制作兵器铠甲，他们更是严格限制蒙古对铁器的采购。为了满足对铁器等生活用品的需求，蒙古势力不得不频繁南侵，通过掠夺来获取资源。但这样的掠夺无法满足他们的需求，且会引发明朝的进一步封锁。俺答汗意识到长期掠夺并非长久之计，开始寻求与明朝的贸易往来。
明朝对俺答汗的请求抱有极大的警惕。从嘉靖十三年到二十九年，俺答汗多次向明廷遣使求贡，均遭到拒绝。在嘉靖二十一年，石天爵等前往明廷求贡未果，石天爵更被明廷处死。嘉靖二十八年，俺答汗表示“以求贡不得，故屡抢。许贡，当约束部落不犯边”，但依然未能得到满意答复。
在长期尝试失败后，俺答汗失去了耐心。嘉靖二十九年，他率领军队进攻明朝。六月，兵临大同，八月攻破古北口，劫掠怀柔和顺义，最终兵临通州，直抵北京城下。嘉靖皇帝面临突发局势，十分惶恐，虽然紧急布防，但明军防备十分虚弱。此月三十一日，俺答汗军队攻入监马御厩，俘获内侍八人。
就在蒙古军队节节胜利之际，俺答汗突然停止进攻，释放了之前俘虏的八名内侍，让他们向明廷传达求和的愿望。大学士徐阶提议接受求和并开设马市进行贸易。次年，明廷在大同为俺答汗开设马市进行贸易。俺答汗对此十分满意，不仅亲自出席开市之日，还向明廷献上“九白之贡”，并约束族人遵守秩序并保证马匹质量。明廷对蒙古人的要求始终心存芥蒂。当蒙古人提出以牛羊交换菽粟时，明廷又以“虏欲无厌难以满足”为借口关闭了仅开设一年的马市。
这一系列事件展现了明朝与蒙古之间的复杂关系和互动过程。面对蒙古族的生活困境和需求挑战双方不断调整策略寻求和平共处的可能性展现出历史中的曲折与复杂同时也反映出权力博弈中的利益冲突与妥协之道。
