中国京剧的起源，可追溯到道光年间，当时它被视为俚俗文化而被封建统治者排斥。随着其艺术的逐渐完善和社会地位的不断提高，京剧在清朝逐渐受到统治者的青睐，特别是在光绪年间，与慈禧太后有着密不可分的关系。可以说，没有慈禧，京剧难以成为第一国粹。
慈禧对京剧的热爱达到了痴迷的程度，甚至曾以京剧诅咒光绪皇帝早逝。这位西太后不仅是京剧的知音，更是其坚定的支持者，使得原本上不了台面的乱弹得以成为压倒其他所有戏曲形式的京剧。
西太后对戏剧的热爱不仅仅停留在欣赏层面。她喜欢花部的乱弹二簧戏，有意抬花抑雅，为此打破常规，大量召进宫外优秀的二簧伶人进宫演出。那个时代著名的京剧演员，如谭鑫培、陈德霖、杨小楼、孙菊仙、王瑶卿等人，都受到过她的赏识和优待。她在这些京剧名角面前展现出了和蔼可亲的一面，与传说中刻薄寡恩的形象截然不同。
西太后不仅是个有品味的“票友”，更是个懂戏的超级“票友”。她经常给宫女们讲述戏剧故事，看戏时也不忘分享各种演戏的轶事和规矩。在王瑶卿开始改革京剧表演时，社会上一片反对之声，西太后却给予肯定和鼓励。同样地，谭鑫培的唱腔虽然与传统不合，但西太后却欣赏他的独特之处，给予他高度的赞誉。西太后的支持和鼓励，让京剧进入了生旦同挑大梁的新阶段。
除了对京剧艺术的热爱和支持，西太后还通过京剧获得了真正的教育。虽然她掌握了一些文墨知识，也曾经让老儒给她讲经史，但真正影响她思想和行为的是戏剧。晚清的京剧虽然已经进入宫廷，但其中不乏江湖义气和恩怨分明的意识。有时京剧中的情节和内容会对帝王有所批评，针对的对象可能是朱元璋等历史人物。对于这位痴迷于京剧的西太后来说，这些情节和内容无疑会对她的思想和行为产生影响。虽然她在总体上是个头脑清醒的统治者，但在某些时候也会因京剧而情绪波动。可以说，西太后与京剧之间有着千丝万缕的联系，相互影响、相互成就。
