农历八月十五，是中国传统的中秋节，一个承载着团圆和思念的节日。这一节日的起源可以追溯到宋朝，至明清时期已成为我国的主要节日之一，更是仅次于春节的第二大传统节日。中秋之夜，明月皎洁，清辉洒满大地，月圆象征着团圆，中秋节又被称为团圆节。
在昆山的民间，中秋节有着独特的庆祝方式。当地人并不常说“中秋节”，而是称之为“过八月半”或“八月节”。月饼是这一节日不可或缺的美食，它象征着团圆，是中秋祭月的必备祭品。清人袁枚曾对昆山人爱吃的传统苏式月饼赞不绝口。酥皮月饼以其香甜松软的口感和丰富的馅料，让人回味无穷。
除了月饼，糖芋艿也是昆山人在八月半时节喜爱的食品。芋头在中秋时节上市，恰逢桂花盛开，香甜可口的桂花糖芋头成为时令食品中的佳品。而在陆家镇，中秋之夜的习俗则更为独特，家家户户都会享用馄饨，这一传统让人耳目一新。
昆山人过八月半还有许多有趣的习俗。比如中秋之夜有“斋月宫”的活动，家家户户瓶插鲜花，点燃蜡烛和檀香，让孩子们对月膜拜，嬉闹灯前。成年人则编织“香斗”，点燃“烧斗香”，香斗前摆放着丰富的果品，全家人一起拜月，一派和谐景象。
“走月亮”也是昆山地区中秋节的一项有趣习俗。妇女们会精心打扮，到外面散步游玩或互相拜访。据史书记载，中秋之夜的百花街和北塘街上热闹非凡，有许多平时足不出户的妇女也会加入其中。《吴》一书中描述道：“木樨球压鬓丝香，两两三三姊妹行。”
在农村地区，还有一个有趣的习俗就是点“塔灯”。村民们会在田野里用瓦片叠成七级宝塔，当中供着地藏王菩萨像，四周围点灯，十分好看。旧时昆山的中秋节还有“看灯”的习俗。士绅们会在城隍庙里张灯结彩设宴款待城隍老爷，这一活动称为“看灯”。但如果在科举考试这一年，则不举办此活动，因为城隍老爷要到考场去巡视，无暇顾及。
这些丰富多彩的习俗和传统，让中秋节在昆山地区更加盛行不衰。无论是城市还是农村，无论是富贵还是平凡，中秋节都是一家人团聚、共享天伦之乐的美好时光。这一传统节日不仅展现了昆山地区的文化底蕴，更是凝聚了人们对团圆和幸福的向往和追求。
