“东乡武术”的根源可以追溯到古老的“东乡”，它并非一个行政区域的名称，而是指旧桐城东部的广大地区，即今日的枞阳县的多个乡镇。这些乡镇，以周潭为中心，共同构成了东乡武术的发源地与中心地带。东乡武术的辉煌岁月在明清时期，然而其影响力一直延续至今。
东乡的人民崇尚武艺，有着强烈的侠义精神。吴汝纶曾言：“东乡民风崇尚意气，人民斗志昂扬，敢于赴死。”这里的民众性格刚烈，喜欢追求真理和公正。东乡武术及其所蕴含的侠义精神，对塑造枞阳人的性格品质起到了深远的影响。
清咸丰年间，枞阳县境内战火连天，清军与太平天国义军多次激战。吴汝纶为了躲避战乱，选择了前往东乡周潭。这是因为东乡地区武术盛行，民风剽悍，使得各路乱军望而却步。
据周潭章氏族谱记载，章姓的始祖可以追溯到秦朝的章邯大将军。章氏家族世代崇尚武学，家学渊源深厚。其中，唐朝的先祖仔钧公是位名将，其十五个儿子中有一支后代迁到安徽泾县。在元朝时期，章天武和天禄兄弟从泾县迁到周潭的发洪山定居，他们带来的就是武术的精髓。章氏与其他家族如周氏融合后，东乡武术开始在这片土地上生根发芽。
历史上，东乡武术界涌现出许多杰出的人才。如清嘉庆时期的武举第二名章慕斌、光绪年间在黔南威震一方的周南寿将军、吴汝纶为其作传的一代大侠章观鏊、淮军的著名武师章启勋、为父报仇的侠女章素芸等。东乡武术在历史上留下了深刻的印记。其中最令人称道的是清道光年间，东乡的三十六名教应江南乡民之邀，前往九华山大战“”贾似道，为民除害，威震江南。
在咸丰年间，东乡的三十六名教带领乡亲们与骚扰乡民的太平军展开数次激战。虽然伤亡惨重，但他们的事迹却永载史册。清末以后，东乡武术逐渐衰落，但其传奇故事仍在民间流传。这些故事就像大山中的映山红一样，虽然历经风雨，但依然生机勃勃，闪烁着耀眼的光芒。
所谓的东乡三十六名教，是指东乡最杰出的三十六位武师。他们个个身怀绝技，侠肝义胆，嫉恶如仇。其中最广为人知的故事就是“三十六名教打九华”。这些英勇的武师们的故事和传奇将永远被铭记在东乡人民的心中。
