西周宗法制是一个精巧而复杂的体系，它以血缘关系为纽带，构建了一个金字塔式的权力结构，通过大宗与小宗的等级制度来维系政治权力的传承和社会秩序的稳定。其核心内容主要体现在以下三个方面。
一、嫡长子继承制
在这一制度下，嫡长子拥有无可争议的继承权。正妻所生的第一个儿子，无论是否贤明，都将优先继承父辈的爵位、封地和宗族领导权。这种嫡长子继承制确保了权力的顺利传递，避免了家族内部的纷争。例如，周天子嫡长子继承王位，而其余的诸子则分封为诸侯，这种制度化的安排既体现了宗法制的原则，也符合政治权力的实际需求。
二、大宗与小宗体系
大宗是指嫡长子一脉，他们世代掌握宗族的祭祀权、财产分配权和行政裁决权。小宗则是由庶子后代形成，他们在宗法体系中处于服从地位，但在其封地内拥有较高的自主权。通过“天子—诸侯—卿大夫—士”的层级结构，宗法制形成了一个金字塔式的权力网络，确保了政治权力的有序运行。
三、血缘与政治的紧密结合
宗法制与分封制相结合，将家族扩展为国家治理的单位。周天子作为姬姓大宗，统领诸侯；而异姓贵族则通过联姻被纳入宗法体系，形成了紧密的血缘共同体。各级贵族既是血缘共同体的成员，又是地方政权的掌控者，这种“家国同构”的政治格局确保了宗法制的有效运行。
西周宗法制是一个以血缘关系为基础，以嫡长子继承制、大宗小宗体系和血缘与政治的紧密结合为核心内容的制度体系。它在西周前期为政治稳定发挥了重要作用，但也导致了权力的固化和世袭卿族的长期垄断。尽管如此，宗法制依然是中国古代政治和文化的重要遗产，对后世产生了深远的影响。
