在古代中国，当我们看到古装历史剧中的紧急军情或重要口谕传递时，常有快马疾驰的画面，口喊“八百里加急，挡路者死”。那么，这八百里加急究竟是何概念呢？在现代社会，随着交通工具的飞速发展，快递服务让货物在短时间内送达已不再是难题。但让我们想象一下，若是以古代的方式传递信息，八百里加急的速度，恐怕是现代快递也无法匹敌的！
在古代，八百里加急传递的并非物品，而是信件。那时的文件传输依赖于驿站，大约每隔20里便设有一个。一旦公文上标注“马上飞递”，便需以每天300里的速度传递。遇到紧急情况时，传送速度甚至可达每天里、600里，最快时甚至达到800里。这种紧急传递依赖于快马，虽然并非千里马，但每匹马都全力以赴，一日千里也不在话下。八百里加急，已成为古代紧急情况下信息传递的代名词。
中国是世界上最早建立组织传递信息的国家之一，邮驿历史长达3000多年。全国各地都设有多样的驿站，其中包括驿、站、铺三部分。这些驿站负责传递重要文书和军事情报，为军事系统所专用。地方厅、州、县也设有驿站，负责公文、信函的传递。据史料记载，快马在特定情况下需日行300里甚至500里。在大唐天宝年间的一次叛乱中，消息从范阳传到长安，仅用了六天时间，传递速度达到了每天500里。
那么，这八百里究竟有多远呢？按照唐朝的尺寸规定，一尺相当于现代的0.303米，一里相当于454.2米。八百里加急相当于现代的约36万米距离。在现代人眼中，这样的速度已经是非常快了，但即便如此，也需要两天时间才能到达目的地。
唐朝时期，全国最盛时的驿站数量达到了1639个，拥有2万多名专门从事驿站服务的人员。他们的邮政驿站分为陆驿、水驿及水路三个途径。每个子站都设有休息的房间，配备马匹、驴、船及田地，以确保驿站服务的顺利进行。这些驿卒虽然工作繁重，地位低下，工资微薄，但他们却承担着将信件送达目的地的重任。
对于八百里加急这样的重要任务，若被敌人或强盗拦截怎么办？唐律规定，若耽误的是紧急军事文书，罪加三等；若因书信延误导致战事失败，将判处极刑。这足以看出古代对信息传递的重视程度。
八百里加急相当于现在的特急件。在执行这种任务时，马匹的级别非常重要，途中会不换马，每到一站都会换一匹新的马匹以保证速度。送信人的吃喝都在马上解决。当达到八百里加急的速度时，往往是跑死马的结果。而送信人本身如果体质稍差，也可能会因为过度劳累而丧命。这种极速送信的方式通常只在特殊情况下使用，如边关告急或大规模聚众造反等紧急情况。
