古斯塔夫·马勒，这位德奥音乐文化的杰出代表人物，在19世纪下半叶至20世纪初的音乐舞台上熠熠生辉。他的创作，既有对前辈大师如海顿、莫扎特、贝多芬等的传统的继承，又汲取了时代精神的丰富营养，从而确立了一种充满表现力的新的音乐语言。马勒的交响曲，构思宏伟，规模庞大，体现了他独特的艺术风格。他的作品，不仅在维也纳古典交响乐的传统基础上力求发展，而且通过加入人声，大大丰富了交响曲的表现力，对二十世纪音乐的发展产生了深远的影响。
马勒的预言“我的时代会到来”如今已成为现实。尽管在六十年代，有人对他的音乐持批评态度，认为其中充满“无谓的喧哗与骚动”，但今天，他的音乐的伟大和艺术价值已被举世公认。指挥家布鲁诺·曾这样评价马勒的作品：“其最高价值不在于新奇，而在于这种新奇被融入到优美的、充满灵感的、深刻的音乐之中，拥有高度的艺术创造性和深厚的人性内涵的永久价值。”这一评价准确地道出了马勒音乐的魅力所在。
马勒的交响曲形式独特，规模庞大，只有巨型的交响乐队才能完美演绎。他的第二、第三、第四及第八交响曲都加入了人声，这一创新大大丰富了交响曲的表现力。他的作品还体现了对弗洛伊德精神分析学的理解，如交响曲《巨人》、《复活》和《大地之歌》等代表作都展现了这一特点。
马勒在追随者眼中扮演着关键性角色，他的作曲风格对后世音乐家如勋伯格、韦伯恩、贝尔格产生了深远影响。他还影响了与他共事过的指挥家布鲁诺·与奥托·克伦佩勒，他们共同将马勒的音乐介绍至美国，改变了好莱坞电影配乐的做法。马勒不仅是位杰出的作曲家，还是提倡革新的指挥家，他的理论、技巧至今仍为人所用。他对音乐的执着追求和独特理念，让他在指挥时动作幅度很大，非常投入。
尽管马勒在世时作为指挥家的身份名气大于其作曲家的身份，但他始终未曾留下录音，这给他的传奇更添一笔神秘色彩。他的作品长期不被接受，部分原因可能来自于他的犹太人身份。但二十世纪中期以后，那些早已认识他的人以及同世代指挥家和广大听众都成为了他的坚定拥护者。如今，马勒的作品已成为许多指挥登上职业颠峰的验证，他的作品将继续吸引听众。
在20世纪后期，乐理的新发展使得对马勒的曲目进行改动成为可能。众多指挥家如莱奥纳德·伯恩斯坦、克劳斯·滕斯泰特等都是公认的诠释马勒的佼佼者。他们对马勒的音乐有着深刻的理解和独到的见解，能够通过指挥将马勒的音乐完美呈现给听众。他们的演绎让马勒的音乐继续焕发生机，并吸引着一代又一代的听众。
