足球运动的历史源远流长，它源于古老的英国并逐渐风靡全球。在足球运动不断发展的过程中，国际足球竞赛也随之兴起。早在1896年的雅典奥运会上，足球就被列为正式的竞赛项目，丹麦队以9:0的比分大胜希腊队，成为了奥运会历史上的第一个足球冠军。由于奥运会不允许职业运动员参加，到了1928年的阿姆斯特丹奥运会，足球比赛已经无法继续。
随着奥运会的结束，国际足球联合会（FIFA）召开代表会议，经过决议，决定举行四年一次的世界足球锦标赛。这一举措对于世界足球运动的进一步发展和进步起到了积极的推动作用。最初，这个新的足球大赛被称为“世界足球锦标赛”，后来为了纪念前国际足联主席雷米特为足球运动所做的贡献，在1956年的卢森堡会议上，决定将其更名为“雷米特杯”。
雷米特担任国际足联主席长达33年，是世界足球锦标赛的发起者和组织者。后来，为了表彰他的贡献，人们决定将两个名字联起来，称为“世界足球锦标赛——雷米特杯”，简称“世界杯”。为了这个盛事，国际足联还准备了一个全新的奖杯，以颁发给未来的冠军。
1971年5月，国际足联举行了新杯审议会，经过对多种设计方案的评议，最终采用了意大利人加扎尼亚的设计方案——两个力士双手高擎地球的形状，象征着体育的能力和范围。这个造型独特的新杯被定名为“国际足联世界杯”。这个奖杯高36厘米，重5公斤，价值高昂。从1974年的第十届世界杯开始，冠军队伍将有机会领取这个崭新的奖杯。
足球运动是一项历史悠久的体育活动。据闻，希腊人和罗马人在中世纪以前就已经从事一种足球游戏了。这个游戏在一个长方形场地上进行，将球放在中间的白线上，用脚将球踢滚到对方场地上，当时被称为“哈巴斯托姆”。
在我国古代，足球被称为“蹴鞠”或“蹋鞠”。“蹴”和“蹋”都有踢的意思，“鞠”则是球的名字。最早关于“蹴鞠”的记载可以追溯到《匪涨亓写》一书中。到了唐宋时期，“蹴鞠”活动已经非常盛行，成为宫廷中的高雅活动。国际足联现任主席阿维兰热博士曾表示足球起源于中国。
由于封建社会的局限性，中国古代的蹴鞠活动并没有发展成为以“公平竞争”为准绳的现代足球运动。这个质的飞跃是在资本主义的英国完成的。从17世纪中后期开始，足球运动逐渐从欧美传入全球各国，特别是在文化发达的国度更为盛行。越来越多的人被这场富有刺激性和畅快感的运动吸引，甚至一度将足球运动的发展状况作为衡量一个国家文化发达与否的标志。在这一进程中，英国人率先为足球运动的发展作出了重要贡献。1863年10月26日，在伦敦皇后大街的弗里马森旅馆，英国人成立了世界上第一个足球协会——英格兰足球协会。会上除了宣布英格兰足协正式成立之外，还制定和通过了世界上第一部较为统一的足球竞赛规则，为足球运动的规范化、标准化奠定了基础。
