在公元219年，关羽率领军队从荆州北伐，围攻襄樊两城。借助天降大雨，汉水暴涨的机会，他水淹七路敌军，威逼于禁投降，并斩杀敌军多名将领。此刻，关羽的声势浩大，威震整个华夏。曹操在许都感受到关羽的威胁，甚至打算迁都避其锋芒。在曹操与联手之后，关羽后路被截断，最终在增援的围攻下陷入困境。逃亡益州的路上，关羽被手下将领设伏生擒，最终与长子关平在临沮被害。
关羽死后，自封建时代开始，各朝皆以关羽为忠义的化身，教育子民忠君爱国。关羽因此被尊为武圣，享有崇高的地位。从狭义和广义上来看，关羽的武圣称号都有些名不副实。
从狭义上来说，“圣”是指在各自领域拔尖的存在。关羽虽然曾在万军之中斩上将首级，解白马之围，表现出一定的勇武，但在带兵征战方面，他的表现只能说是中规中矩。尽管他在樊城一战中威震华夏，但最终仍不敌曹操与孙权的联手，败走麦城，导致荆州失守。
而从广义上来说，“圣”除了领域巅峰这一要求外，还需要有信仰的加持。关羽之所以能成为武圣，很大程度上是因为官方的需求。他自宋朝开始逐渐受人信仰，被封为帝。他的形象被统治者树立为民间信仰与膜拜的对象，因为他对刘备的忠诚符合封建社会的忠君思想。尽管关羽在个人勇武和指挥能力上表现不俗，但如果以“武”来封圣的话，还有其他更合适的人选。
岳飞便是其中的一位。他的个人勇武和带兵征战能力都非常出色。他历经大小数十次战役，从未置自己于死地，并大胜敌军，为大宋收复失地。他的治军能力得到了敌军的高度评价。岳飞之所以不能成为武圣，除了历史原因外，还因为他没有遇到一位愿意信赖他的开明君主。
笔者认为，在君臣关系中，不仅需要臣子的忠诚，还需要君主的信赖。在这方面，关羽远胜岳飞。关羽才能成为武圣，而岳飞虽然卓越，但未能成为武圣。这并非是对岳飞的贬低，而是对历史的解读和对君臣关系的思考。
