拉尼娜，这个西班牙语“小女孩”的音译词汇，描述的是一种气候现象。当我们在谈论赤道中东太平洋海域的海表温度持续异常偏冷时，我们指的就是拉尼娜现象。这一现象的核心特征是，该区域的海水温度连续六个月低于常年平均值0.5摄氏度以上，并且与热带大气环流的变化紧密相连，包括气压、风向和降水的异常变化。
与厄尔尼诺现象相反，拉尼娜属于“冷位相”气候事件，两者的交替周期通常为四年。其背后的形成机制与哈德莱环流、信风的增强等大气动力过程密切相关。这些复杂的自然现象导致赤道太平洋东部的冷水上涌加强，从而抑制了热量向大气的释放。
在全球气候舞台上，拉尼娜现象的影响深远且多样：
其一，区域降水异常明显。在南美洲沿岸，降水会减少；而在印度尼西亚、澳大利亚东部以及非洲南部等地，降水则会增多。其二，极端天气事件的关联风险增加。例如，可能会增加美国东南部的干旱、印度的洪涝等灾害的风险。它还会阶段性地影响西北太平洋台风的活跃度。其三，虽然拉尼娜现象对全球气候有短暂的降温作用，但我们需要明确的是，它并不能直接与“冷冬”划等号。要判断冬季的气候状况，还需要结合东亚冬季风、北极海冰等因素进行综合判断。
根据目前的观测指标，我们通常以NINO3.4和ONI指数连续三个月低于-0.5摄氏度作为判定拉尼娜事件的标准。我们可以通过监测海洋温度层以及运用海气耦合模型来预测拉尼娜事件的发生及其发展消退过程。这个神秘而又复杂的气候现象，始终在影响着我们这个世界的每一个角落。
